他稍作停顿，补充道。
“还有美国。他们全程隔岸观火，就是在等就是在等我们的黄金储备被耗空、商船运力被摧毁，等我们走投无路，主动低头求援。”
“这一步，我们绝对不能退。”
文西塔特点头应声。
“我立刻联系普吕茨，他可以直接对接柏林高层。”
“多久能拿到初步回复？”
“今天傍晚就有消息。”
“去吧。”哈利法克斯挥手，“我在这里等结果。”
文西塔特离开后，办公室只剩他一人。
他再度走到窗前，想起艾登辞职时说的话。丘吉尔的主战路线，或许能赢下这场战争，但最终的代价，是彻底葬送大英帝国。
如今巴黎沦陷、欧洲尽失、盟友全无，英国已经走到了悬崖边上。他必须抓住这最后几天的谈判窗口期。
哈利法克斯回到桌前，翻开日历，在6月22日的日期上重重画了一个圈。
只剩七天。
七天后，法国正式投降。
七天后，德军全面接管法国海岸线。
七天后，英国最后的议和窗口彻底关闭。
他脑海里浮现出张伯伦的身影。老人身体每况愈下，常年面色灰白，出行需要依靠拐杖，却始终坚守岗位。张伯伦不完全认同议和，但无条件信任他，只嘱托过一句：别让帝国，毁在我们这一代人手里。
可心底的顾虑，始终无法散去。
如果柏林拒绝谈判？
如果希特勒漫天要价？
如果所有谋划，全部落空？
答案他心知肚明。没得谈，就只能硬着头皮死战，眼睁睁看着商船沉没、国力耗尽、帝国一步步分崩离析。
更现实的难题摆在眼前。
即便议和成功、保住帝国基业，后世的历史，会如何评价他？是挽救国运的功臣，还是怯战妥协的懦夫？
无人能给他答案。
下午，敲门声再度响起。
“进来。”
艾登推门走入办公室。
他早已卸任陆军大臣一职，眼下身形憔悴、眼底布满青黑，但褪去公职束缚后，神色反而愈发坚定沉稳。
“子爵，巴黎沦陷的消息，我收到了。”
“我知道。”
“事到如今，我们手里还有翻盘的底牌吗？”
哈利法克斯抬眸，沉稳作答。
“有，只剩时间。”
“时间？”艾登微微皱眉。
“希特勒的终极目标是苏联。”哈利法克斯说得直白透彻，“他迟早会发动东线战争。想要全力东征，就必须彻底稳住西线。”
“军舰、战机我们都不占优，唯独时间，是我们最核心、也是唯一的筹码。”
“您预判德军多久会进攻苏联？”
“不确定，可能数月，也可能一年。但这场仗，他一定会打。他的国策和扩张理念，注定了他必须向东扩张。”
艾登沉默片刻，认真追问。
“那柏林那边，真的愿意和我们谈？”
“会。”哈利法克斯语气笃定，“不是情愿，是刚需。他绝不会把兵力、资源浪费在西线缠斗，耽误东征的核心战略。所谓的盟友情面、政治颜面，在他的大局规划里，不值一提。”
“美国那边呢？他们会一直观望吗？”
“会。”哈利法克斯冷静分析，“美国人就是在等我们山穷水尽，等着我们放下所有身段主动求助。我们一旦示弱，就彻底失去主动权。”
艾登直视着他。
“子爵，现在我能帮您做什么？”
“先等柏林的初步回话。”哈利法克斯道，“消息确认后，我需要有人帮我游说内阁，稳住所有立场摇摆的议员。”
“重点争取格林伍德？”
“没错。”
“很难。”艾登实话实说，“工党内部态度极强硬，艾德礼坚决反对任何形式的停战议和，根本劝不动。”
“我清楚。”哈利法克斯点头，“但格林伍德和艾德礼不一样。他不讲政治情绪，只算利弊、看数据、算损耗。只要德国条件合理、战局风险清晰，他有被争取的可能。”
“您有把握？”
“没有十足把握。”哈利法克斯坦然承认，“但如果我们什么都不做，日后必然追悔莫及。历史不会原谅我们的束手待毙。”
艾登起身走到门口，驻足回头，问出了最关键的问题。
“子爵，万一德国人开出的条件太差，根本无法接受，我们怎么办？”
“直接终止谈