赵怜儿站在厨房外的庭院中，强忍不适，手帕捂嘴，硬撑着看阿财划开鱼肠、切碎鱼心、破开鱼鳔。

    阿财蹲在庭院中，用一个更大的木盆装着这些鱼内脏，拿刀仔细切开这些东西。

    “哎呦，谁在厨房拉屎啦！啊！小、小姐？你、你这是？”厨娘刚从茅房出来，就闻到一股恶臭，刚准备质问，没想到看到了赵小姐。

    赵怜儿捂住闭嘴，嗡嗡出声：“抱歉，林厨娘，咱们这就走。”

    林厨娘看清了阿财正在干什么，连忙说：“哎呦，这鱼杂人不能吃的呀！喂猫喂狗还差不多。”

    “嗯嗯。”赵怜儿已经看清楚鱼内脏，赶紧指挥阿财连盆端出去处理掉，顺便把放厨房的鱼肉也拿出来，一起去扔掉。

    她本来想给今天赵府的午饭多添一道鱼汤，现在她什么鱼都不想看见了。

    林厨娘看着赵小姐和阿财离开，追着喊了句：“小姐想吃鱼杂，我可以拿其他鱼做！”

    “不想吃！”赵怜儿头也没回，只远远喊出来，表达坚决的拒绝态度。

    林厨娘觉得奇怪，没多想，转头进厨房做菜去了。

    赵怜儿没让阿财拿鱼喂赵府的狗，她和阿财直接走出几个巷口，去喂别处的野猫野狗了，连盆都扔了。

    中途还借了别人家的水和皂角，洗了手。

    沉默的阿财没等小姐开口，就先低声说了：“那鱼不对劲。”

    赵怜儿隐隐有了猜测，但她更想听听这位曾经从刀口救下她的人说说看法。

    赵怜儿微微侧头，看向阿财，等他解释。

    阿财脸上出现了罕见的皱眉表情，夹杂着几分疑虑和杀气，语气肯定地说：“那鱼是吃肉长大的，有腐肉有鲜肉。”

    赵怜儿停住步伐，直面阿财，阿财看了一眼赵小姐的眼睛，还是继续说下去了，“可能有人肉——鱼肠里面有几根人的眉毛，连着碎肉，不过没发现头发。”

    赵怜儿面无表情，只有微微颤动的眼眶暴露了她的不平静。

    她闭了闭眼，调整情绪，转头毫无异样地往赵府走去，头也没回，轻声说了句：“知道了。”

    中午赵府的饭桌上还是出现了鱼。

    桌上那一大碗金灿灿的酸汤鱼，让赵怜儿看直了眼，她闻着酸汤鱼的香味，胃里有些翻江倒海，几欲作呕。

    雀枝之前吐得有点严重，还没缓过来，所以不在赵怜儿身边伺候，是另一位丫鬟布菜，她殷勤地舀了几勺酸汤、几块豆腐，解释道：“小姐先尝尝这酸鱼汤，是林厨娘喂了好些日子才养出来的，酸汤鲜美，开胃。”

    赵怜儿一怔，挑眉问道：“林厨娘养的鱼？从哪儿来的？”

    那丫鬟笑道：“小姐可是看出什么不同了？这是之前林厨娘回家探亲，特意从南城带回来一些鱼苗，慢慢养大，才做了这酸汤鱼。后厨鱼塘里，还有好几条这样的鱼呢。”

    赵怜儿松了口气，又追问：“那之前赵府吃的鱼是？”

    那丫鬟是后厨出来的，给赵府布菜好几年了，她对答如流：“赵老爷爱吃鱼，之前赵府吃的各种鱼，都是赵老爷吩咐后厨去外城买的。赵府最常吃的是柳东城的鳜鱼和黑鱼。”

    赵怜儿点点头，胃里舒服多了，端起丫鬟盛的鱼汤，品尝起来。

    门外，危牧星大步流星走进来，直奔饭桌，刚坐稳就大手一挥，让随身仆从和布菜丫鬟都退下。

    等他们都走了，危牧星立刻放下赵大少爷的架子，端起碗就吃。

    再盛第二碗饭吃时，危牧星才减缓进食速度，慢慢和赵怜儿分享明柳庄的情况。

    “不知道为什么，那个胡庄主一直没同意和我做生意，赵府、锦绣阁和绣庄这么多人，后厨对湖鱼的需求量至少也能赶上镇上最大的酒楼了，他竟然毫不心动，说什么也不愿与我做这门生意。”危牧星有些困惑，总觉得其中有些猫腻，偏偏生意没谈下来，他也无法探入明柳庄内部。

    赵怜儿嚼完口中的芦笋，才放下筷子，擦了擦嘴，轻声说：“应该是爹爹不愿和明柳庄做生意。”

    “为什么？”危牧星舀了碗鱼汤，顺口问到。

    赵怜儿看了看危牧星的鱼汤，说：“不太清楚，听丫鬟说，爹爹一直要求府里从外城买鱼，可能锦绣阁和绣庄也是如此。”

    危牧星喝完鱼汤，筷子探向白灼芦笋，随后又把剩余的西葫芦炒鸡蛋吃完了。

    “不过，”赵怜儿看危牧星吃完饭了，才说出今天所见所闻，“我和雀枝、阿财叔去了西市买鱼，有一些收获。”

    危牧星拿了块方帕，擦了擦嘴，问：“什么收获？”

    赵怜儿一五一十地告诉了危牧星。

    听完赵怜儿细致地描述，危牧星嘴角抽了抽。

    沉默几瞬，危牧星开口：“难怪胡庄主连养鱼区都没让我去，只让我在开放区的湖中亭喝茶。”

    “如果他