韩虎臣站在陈州城头，望着城外那片黑压压的、正在收缩包围圈的叛军，脸色灰败如土。
三天前，他的九万大军在陈州沼泽被叛军伏击，一战折损三万馀人，尸横遍野，沼泽都被染成了血泥，尤如地狱浮屠。
剩下的残兵败将退入陈州城，还没来得及喘口气，叛军就已经追到了城下。
六万精锐，将这座小城围得水泄不通。
更可怕的是，叛军的主将，是皇甫徽的儿子，皇甫华。
这个不到三十岁的年轻人，用一种近乎冷酷的精准，指挥着叛军一步步收紧包围圈。
他没有急着攻城，而是先把城外的所有水井填了，把通往城里的所有道路切断，然后在城外的制高点上架起了投石车，日夜不停地向城内抛射石块。
韩虎臣试过突围。
第一次，他亲率五千精兵，从南门杀出，结果被叛军的骑兵拦腰截断，死伤过半，狼狈逃回。
第二次，他让副将率三千人从东门佯攻，自己带八千人从西门突围，结果叛军早有准备，两路同时被堵，副将战死，八千人也折了三千。
两次突围，折损近五千人。
城里的粮草，只够撑七天。
韩虎臣站在城头，望着城外那些沉默的、冰冷的、正在一点点收紧的包围圈，心里忽然涌起一股深深的无力感。
他打了二十年的仗，从一个小兵爬到镇军将军的位置，什么大风大浪没见过？
可这一次，他是真的怕了。
不是因为敌人太强，是因为他不知道，该往哪里走。
“将军！”一个亲卫从城下跑上来，气喘吁吁，“朝廷的援军到了！”
韩虎臣猛地转过头。
“是谁？多少人？”
“是赵元朗赵将军，带了一万人马，已经从北面突破了叛军的外围防线，正在向城门靠拢！”
韩虎臣的眼睛猛地亮了起来。
一万人。
虽然不多，可至少，他不用孤军奋战了。
“开城门！接应赵将军入城！”
城门缓缓打开，吊桥放下，赵元朗的一万精兵鱼贯而入。
韩虎臣亲自在城门口迎接，看见赵元朗那张年轻的、被硝烟熏得发黑的脸，眼框忽然有些发热。
“赵将军，你可算来了！”
赵元朗翻身下马，抱拳道：“韩将军，末将奉陛下之命，前来解围，事不宜迟，请将军立刻集结兵马，今夜我们一起突围。”
韩虎臣愣了一下。
“突围？往哪里突？”
“往北。”赵元朗的声音沉稳，“末将来时已经探明，北面是叛军包围圈最薄弱的地方，
只有不到一万人把守，我们两军合在一处，近七万人马，全力向北突围，应该能撕开一道口子。”
韩虎臣沉默了片刻。
“好。”他点了点头，“就按赵将军说的办。”
当夜，丑时。
陈州城北门大开，近七万大军鱼贯而出，在夜色中悄无声息地列阵。
没有火把，没有呐喊，只有甲叶碰撞时发出的细微声响，和战马不安地打着响鼻的声音。
韩虎臣骑在马上，目光越过前方黑压压的队列，落在远处那些星星点点的叛军营火上。
“出发。”
他的声音很轻，轻得象一声叹息。
大军开始移动。
七万人，在夜色中缓缓向北推进，象一条黑色的长蛇，蜿蜒在陈州城北的旷野上。
一切都很顺利。
叛军的外围哨兵被前锋营悄无声息地拔掉，连警报都没来得及发出。
大军穿过第一道防线，第二道防线，距离叛军包围圈的边缘越来越近。
韩虎臣的心跳得很快，快得象要从胸腔里蹦出来。
再往前十里，只要再往前十里，就能冲出包围圈，就能和朝廷的援军会合，就能活着回到京师。
可就在这时——
“轰——轰——轰——”
火光从四面八方同时亮起。
不是一处，不是两处，而是几十处、上百处，将整片旷野照得如同白昼。
韩虎臣的瞳孔猛地收缩。
“中计了——”
他的声音在夜色中炸开，沙哑而凄厉。
可他的警告来得太晚了。
叛军的骑兵从两侧同时杀出，马蹄声如雷鸣，刀光在火光中闪铄，如同一道道死亡的弧线。
前锋营的队列被骑兵拦腰截断，士兵们像被镰刀割倒的麦子，一片一片地倒下。
中军被从两侧射来的箭雨压制，寸步难行。
后军还没