一万两银子就这么没了，肉疼归肉疼，但今天的收获也不小。
父皇没有当场否定商税改革的事，甚至让他把册子留下了，这就是信号。
正想着，前方甬道拐角处，迎面走来两个人。
为首一人穿着月白色的常服，身形清瘦，面色苍白。
二十七八岁的年纪，却带着一种不合年龄的疲态。
太子，李昭。
跟在他身后的是太子府的长史，手里提着一只药箱。
“大哥？”李琰脚步一顿。
李昭也停下来，咳了两声，缓过气后才露出一个温和的笑。
“六弟，又来给父皇请安？”
“嗯，有点事跟父皇商量。大哥这是刚看完太医？”
李昭摆了摆手，示意长史退后几步，走到李琰跟前。
“老毛病，不碍事。倒是你，听说最近忙得脚不沾地？还去墨林草堂听课了？”
“嘿嘿，混日子而已。”李琰随口道，“不找点事干，父皇又该念叨了。与其被绑去国子监坐板凳，不如自己找个地方待着，好歹自在些。”
李昭笑了笑，没追问。
兄弟俩并肩往前走了几步，李昭忽然开口。
“六弟，陪大哥去东宫喝杯茶？”
“好啊，也已经许久没有和大哥说说话了！”
太子居所，承乾宫。
比起乾坤殿的威严厚重，这里显得清雅安静。
院中种了几株桂花树，香气淡淡的。
两人在廊下的矮几旁坐下，宫人端上茶水便退了下去。
李昭亲自给李琰斟了一杯。
“六弟这段时间变化不小。”
“有吗？”
“以前你哪会主动去父皇那边？”李昭端起茶碗抿了一口，“我听说你在外头开了酒楼，胭脂铺，匠坊，什么生意都做，还和不少匠人打交道，还做出了不少新奇物件。
这可不像以前的你......”
李琰干笑两声，端起茶碗掩饰。
“大哥说笑了，就是瞎折腾。”
李昭没有继续追问，转而望向院中那几株桂花。
沉默了一阵。
“六弟，大哥跟你说句掏心窝子的话。”
“大哥请讲。”
“我这身子骨，你也看到了。”李昭语气平淡，像是在说别人的事，“太医署那边换了三拨人，药方改了十几回，该试的都试了。
好的时候能撑几个月，不好的时候……一场风寒就得躺半个月。”
李琰手指攥紧了茶碗，没接话。
他有点不确定大哥想表达什么。
“时日无多这种话，我不爱说。但有些事，得提前想清楚。”
李昭转过头看着他。
“老二和老三那边，各有各的心思，你应该清楚。我在一天，他们还收敛着。哪天我不在了……”
“大哥！”李琰打断他，“别说这种话，太医那边肯定还有办法......”
“六弟。”李玄昭摇了摇头，止住了他的话。
“你是兄弟几个里头最聪明的一个，别装糊涂。”
“你骗得了父皇，还有二弟三弟他们，但你骗不了我。”
李琰张了张嘴，“大哥，你.....你这是何意，别吓弟弟我啊！”
李昭又咳了两声，拿帕子掩了一下，放下来的时候帕子上隐约有一抹淡红。
他不动声色地收进袖中。
“行吧，你这样......可以理解。如果是我，我也会选择明哲保身！”
“大哥不奢求你什么，只是想告诉你，身为皇家子弟，有些事该争的时候，别往后缩。”
“生在皇室，身不由己，父皇就是个榜样，他不希望自己的儿子效仿，但谁让大哥我不争气！”
他拍了拍李琰的肩膀，力道轻得几乎感觉不到。
“去吧，大哥乏了。”
李琰站起身，拱手行了个礼，转身往外走。
走出承乾宫的大门，他停在了台阶上，回头看了一眼。
大哥的身影还在廊下坐着，瘦削的背影被光线阳光拉得很长。
李琰收回视线，神色稍显复杂。
争？自己拿什么争！
立长立贤，怎么可能轮得到自己。
......
与此同时，千里之外。
五天的水路，从鼎阳城出发，沿运河入汴水，过了三个水驿换了一次船，在青阳渡转入南河，一路顺流而下。
船行至第五日午后，两岸的景色已经完全不同了。
北方的黄土旷野不见了，取而代之的是密密匝匝的水田