“我就说你那张嘴迟早惹祸！什么妾室不妾室的，人家小姐好吃好喝供你八年，你倒好，端起碗吃饭放下碗骂娘！”
沈从文喉结滚了一下。
“娘，那些话传出去的时候……”
“传出去怎么了？传出去你不会哄？不会赔罪？不会跪下来磕两个头？”
沈母拍着床板，喘得上气不接下气。
“你看看这屋子！看看！连根针都没给咱们留！要是周家丫头还在，我能躺在这儿喝白水？”
沈从文的下颌绷得死紧。
他有一肚子话想反驳。
但一个字都说不出来。
因为沈母说的每一句，都是事实。
屋里安静了一会儿。
沈母喘匀了气，声音忽然低下来，带着一种病人特有的虚弱。
“从文啊，你要是真没本事把周家的银子弄回来，那你就去赚。你一个大男人，还能饿死不成？”
赚？
怎么赚？
他会的只有读书。
而读书要花钱，不是赚钱。
沈从文走出家门，站在巷口。
太阳已经升到了头顶，地面被晒得发白。
他身上的粗布短褐吸足了热气，闷得后背全是汗。
他往东走。
东边是码头。
安庆县靠着运河，码头上常年有货船往来，搬运工是最不缺的活计。
一天一钱银子，管一顿午饭，日结。
沈从文以前路过码头，从来不会多看一眼。
那是卖力气的人待的地方，跟他这种读书人没有关系。
今天他站在码头入口，看着里面黑压压的人头和堆成山的麻袋，脚像被钉在了地上。
“招人！搬货！一钱银子一天！要干的过来！”
监工扯着嗓子喊，声音粗粝得磨耳朵。
沈从文咬了咬牙，迈出去一步。
“哟！”
一个光着膀子的搬运工正扛着麻袋往船上走，斜眼瞅见他，嘴里叼着的草茎都没吐。
“这不是沈公子吗？”
沈从文的脊背瞬间绷直了。
“前些日子听说沈公子家里被周家小姐搬了个底朝天，连身上衣裳都剥了。我还当是别人瞎编的——”
搬运工上下打量他。
“嚯，还真来搬货了。”
旁边几个苦力哄笑起来。
有人嗓门大：“沈公子不是要考状元吗？状元来搬砖，这是哪门子的典故？”
又有人接话：“人家这叫体察民情！微服私访！”
“那倒是得赏咱们几两银子才对啊！”
笑声从四面八方涌过来。
沈从文脸涨得通红，嘴唇抿成一条线。
他想转身就走。
但脑子里闪过沈母躺在光板床上的样子，闪过那只装着白水的粗瓷碗。
“我来干活。”
他把声音压得很低。
监工是个黑脸短髯的壮汉，斜着眼把他从头打量到脚。
“干活？就你这小身板？”
监工伸手捏了捏他的胳膊，嗤笑一声。
“跟鸡爪子似的。行吧，去那边，跟着他们搬粮袋。一袋六十斤，搬满一百袋，日落前干完，给你一钱银子。干不完，一文没有。”
沈从文走到粮堆前。
麻袋摞得比人高，袋口扎着粗麻绳，沾满了灰和碎谷壳。
他弯腰，双手插到麻袋底下，用力往上抬。
六十斤的重量压上肩头的一瞬间，他膝盖打了个弯，差点跪下去。
踉跄了两步才站稳。
粗麻布隔着薄薄的短褐磨在肩膀上，走了不到二十步，皮肤就开始发烫。
第一袋扛到指定位置放下的时候，他的手已经在抖了。
第五袋，肩头磨出了血印，汗水浸进去，疼得他直抽气。
第十袋，他踩到一滩水渍，脚底一滑，连人带麻袋摔在地上。
粮袋砸在他腿上，小腿骨传来一阵钝痛。
“磨蹭什么！起来！”
监工一脚踢在他腰上，力道不大，但足够让他在地上多趴了两息。
沈从文撑着地面爬起来。
手掌蹭破了皮，混着泥水和血，黏糊糊的。
他没有纱布，也没有药。
把手在裤腿上抹了一下，弯腰，继续搬。
太阳从头顶往西偏。
码头上的热气蒸得人头昏眼花，空气里弥漫着咸鱼、桐油和汗臭混在一起的味道。
沈