“李卿何出此言？”
“陛下，臣无能，无法造出竹纸。”
“这？可李卿前几日还来说，竹纸进展一切顺利呀？”
“臣……臣……”李??脸上一把汗，一把泪，支吾两句，就伏在地上哭了起来。
“快起来！你们快把他扶起来，再去取手巾来为他擦面，再拿些酒水过来。”
一连串吩咐下，随侍宦官连忙把李??扶到桌案前，然后端来热水毛巾，以及酒食。
李??接过手巾，胡乱擦了一把脸，再把散乱的头冠也整理好，呼吸也不再急促。
经过这么一番安抚，李??总算能坐下来好好谈话，他再次向阿斗叩头请罪。
“陛下，事情先前确实都很顺利，臣取嫩竹截断后浸泡，百日后取出，果然已经变软、变色、变味。
等到石灰水蒸煮八日后，也果然变纯，与臣之前见过的麻料十分相象。
也正因此，臣才以为这竹纸可成，先前才急匆匆来向陛下报喜，可……
臣有罪，谁知这竹浆在浸入水中后，却不象麻料那般悬浮，而是如泥沙一样沉入水底，这又如何能抄纸？”
言罢，李??从怀中摸出一些竹浆残渣，捧在手里说：
“陛下，臣花费数月苦功，耗费陛下信任与钱粮，结果却只做出这些无用之物，臣已无面目再见陛下，此来只为请罪。”
你这心理素质有点差啊！阿斗看着可怜巴巴的李??心想，哪有什么东西一做就成的？
“嗐！李卿，你仔细看看朕。”
李??诧异地看向阿斗。
“你看朕可有半分恼怒不快？可有半分失望懊悔？”
“这……这……臣不敢妄自揣摩圣意。”
“那朕告诉你，没有，半分也没有。朕当初就说过，这竹纸恐怕要花费一年，甚至是数年的苦功才能做出，但更可能空耗时间和人力物力，一无所成。”
阿斗这时露出不满的神色：“可你看看你，这才不到半年，也才第一次失败，你就跟丧家……就跟醉酒一样，这成什么样子？”
“陛下！”李??把脸贴在地上，又是惭愧又是感动。
“大丈夫存身处世，要坚韧不拔！你看看先帝，当年遇到多少困难坎坷，若都如你这般稍微一受挫，就哭哭啼啼，还能成什么事？”
“陛下，臣如何能与先帝相比？”李??说着忙擦干净脸，“但陛下圣谕，臣已明悟，再不敢做此小儿之态。只是臣造纸失败，还请陛下责罚。”
“没有责罚。该说的朕都说过了，你要是记性不好，就回去好好想想再来吧。”
“陛下！陛下如此厚德，臣只觉更加惭愧，更加有负陛下所托！”
“李卿，朕对你一直抱有厚望，就算你方才说造纸失败了，朕也不改初衷。朕希望你能化悲愤为动力，尽早做出竹纸，这就是你对朕的最好回报。”
李??顿首领命，用下军令状的语气说：“陛下，臣誓死也会做出这竹纸！”
“尽人事，听天命吧。”阿斗缓和一句，接着就询问起造纸细节。
为何这竹浆入水就沉？为何那麻料、树皮制成的浆，就能溶解于水，用竹丝帘就能抄出纸来？
阿斗唯一能得出的结论就是，竹纸纤维比麻料更粗更重，所以才会沉入水里。
两人探讨一会，都不得要领，最后只得选择用笨办法，一直尝试，用时间去磨。
“李卿不需太过忧虑，心平气和的去试吧。朕绝不会催促。”
从这段时间来看，李??已经是很尽职尽责的了，否则也不会这么快就失败一次了。
只要有这份态度在，阿斗认为没必要给太多压力，毕竟他手上合适的人才就这么一个。
李??本怀着忐忑不安而来，有了皇帝这番安抚与鼓励后，顿时不再忧虑，决心也更加坚定。
“陛下，请容臣告退。”
阿斗站起身，正准备让人相送，心中忽然灵机一动，“且慢！”
“陛下？”
阿斗沉思了一会，才说：“李卿，朕记得令尊曾在水镜先生门下求学？”
“回陛下，确有此事。”
“那你可知丞相夫人，也曾是荆州人？你可相熟？”
“臣知道丞相夫人是荆州人，但臣并未去过荆州，并不曾有幸相识。”
“无妨，有这一层关系，应该也够了。”阿斗自语一句后说：
“李卿，朕想让你以私人名义去拜见丞相夫人，然后趁机把造纸这件事相告，或许会有意外收获。”
“这……陛下？臣……”李??手足无措地比划起来，满脸惊讶。