几座山之外。
除夕当夜,顾家因接二连三的打击，不复往日的融洽与热闹。
顾老爷人到中年，膝下只有年幼的孙子孙女,不久前才赔了他们赵家一大笔钱,想到日后家业稀薄恐无以为继,心中大为伤感。
花厅里,一家人围坐一桌，看着两个孩子,没一个像儿子的,周氏叹着叹着忍不住抹泪：“因哥真狠心，一走了之，连孩子也不要了。这些天也不知他是死是活。”
“我当初就说过了,婚姻嫁娶首要的是门当户对,他非不听,跟赵家结了亲家后,家里年到头光倒霉，原先你说破财消灾，现在好了……家都要散了。”
“现在说这些有什么用。他当初求娶，你熬不住最先点头，现在知道后悔？别哭了，好好的日子,别叫两个孩子难堪。”
顾鲤顾鱼就坐在两人身旁。
他们翻过年要喊四岁了,大抵能听懂人话,看起来有些闷闷不乐的样子。
顾鲤自婉娘死后就不爱说话，顾鱼摔了脑袋以后，亦是如此。
家里仿佛多了两个哑巴，这一顿年夜饭吃得安安静静。
饭毕,一家人在一起守夜，顾老爷将红包发给两个小孩，闲来无事，他带着两个孩子画画。
顾家最不缺笔墨，各色的颜料摆了满满一地，明亮的灯烛下，一人一只笔，雪白的纸面上，很快被涂满。
顾老爷弯腰看着孙子画的东西，两个像熊一样的人。
“这是谁？”
顾鲤拿着蘸了朱砂的云笔，狠狠涂抹在两个人身上，吝啬道：“土匪。”
顾老爷沉默不语，手摸了摸他的脑袋，转头看孙女的画。
“你这画上怎么这么多人？”
有男有女，高矮肥瘦应有尽有。
顾鱼想到了平安，最后把他们全都抹了去，噘着嘴说不出话来。
见两个孩子心事这么多，顾老爷听着外头突然想起来的炮竹声，对周氏道：“我总觉得心里堵得慌。”
周氏没精打采，同样也有这样的感觉。
明日就是初一，赵家定然又要上门，夫妻两个对视一眼，皱着眉头像是要见鬼一样。
自赵婉娘死后，赵家人三番两次上门，足足讹了一万两银子。
今夜除夕，他们赵家虽死了女儿，可屋里热热闹闹。
桌上的席面极尽奢华，偌大的桌子摆满了，赵老爹坐在上座，像是皇帝过寿一般，左手是正室，右手是自己的小妾，家里三岁多的小天赐被人抱在怀里，乐呵呵笑个不停。
赵老爹觉得自己总算熬到了头，也成了一方土财主。
吃过晚饭，烟火要到半夜才放，家里下人得了会儿空，大半回了自己屋里。
大宅子里，除了些帮工的生面孔外，几乎没有人了。
赵老爹洗漱沐浴后，坐在自己屋里算账，婉娘的嫁妆，连带着她宅子里没烧尽的东西，都叫他搬了回来。
女儿年纪轻轻就去了，他定然要为她讨个公道，如今讨来讨去，已经给小天赐讨下了他一辈子也花不完的钱。
赵老爹神清气爽，算过账，他拍了拍账本对儿子道：“你争点气，你姐夫是个进士，你往后也给爹挣个进士回来。”
小天赐懵懵懂懂，看着胖乎乎的球朝自己笑，他也咧嘴笑。
小妾抱着他，听老爷说这样的话，心里像开了花一样。
“有老爷悉心栽培，别说进士了，就是考探花考状元也有可能。咱们小天赐年纪小，看着就聪明。”
女儿一死，家里就这么个命根子，赵老爷把他当心肝，接过来亲了又亲。
见他们一家三口其乐融融，赵太太转过身去。
“明天还要去给亲家拜年吗？”
“如今我外孙是他们家的独苗，只有我这么一个外公，打碎骨头连着筋，当然要拜年。”赵老爷看了眼老妻，收了些笑，劝慰道，“知道你难受，婉娘就这么一个孩子，我心里有数。”
赵太太听了只觉得可笑。
她独自坐在窗前，离他们三个远远的。
赵老爷哄着孩子玩了会儿，嘴里乏味了，喊了几声丫鬟，居然，喊了半天都没有回应。
“真是过了几天好日子，把耳朵都丢了！”
他让赵太太出去看看，赵太太无奈，拖着病躯出了门。
本以为是家里下人玩忽职守，除夕夜跑到别处吃酒，把这里忘了，可出了门，瞥见廊下那一排的眼睛，她魂都要吓飞了。
她尚未来得及叫出一个字，为首的男人便捂住她的嘴把她拖出来。
院外黑漆漆的角落里，一伙上了岸的水匪摩拳擦掌，这附近的下人走的走绑的绑，已然是他们的天下，听说那屋里只有赵老爷三个，埋伏在此的汉子几乎倾巢而出。
姜家兄弟已死，按照生前