明玉蝉三岁的时候，她的父亲死于一场太空事故。五岁的时候，母亲死于一种罕见的基因病。十岁的时候，最后一个远房亲戚也死了。从十岁开始，整个朱氏家族的产业就由她一个人继承。
那些产业的规模大得吓人。全银河系百分之九十八的矿山是她家的，百分之九十五的工厂是她家的，百分之九十九的运输船是她家的，连大部分殖民星球的地皮都是她家的，从严格意义上说，全人类都在给她打工。
明玉蝉从小就知道这件事，不是有人告诉她，是她自己从家族的档案里读到的，家族档案保存在一颗专门用来储存数据的星球上，这颗星球的核心是一台量子计算机，计算机里存着朱氏家族几千年来所有的商业记录、法律文件、财产清单。
明玉蝉从十岁开始就在读这些档案，她每天读一点，读了整整十年。到二十岁的时候，她终于读完了全部档案，也终于理解了自己的家族和整个人类社会的关系。
她发现一件事，她的家族之所以能够积累起如此巨大的财富，不是因为家族的人比其他人聪明或者勤劳，而是因为资本本身的规律。
资本像一台永动机，只要给它一个起点，它就会自己运转自己、自己放大自己。起点是什么不重要，重要的是谁先站到了那个起跑线上。
她的祖先在几千年前站到了那条起跑线上，于是她的家族就一代一代地跑下去，每一代都比上一代跑得更远、更快。其他家族也有站到起跑线上的，但大部分在中途掉了队。
有的因为经营不善破产了，有的因为家族内斗分裂了，有的干脆不想跑了，把产业卖掉换了一辈子花不完的钱，然后去享乐了。
明玉蝉的家族始终没有掉队，每一代家主都谨小慎微、如履薄冰，宁可少赚也不敢冒险。这种保守的策略让家族错过了几次大赚一笔的机会，但也让家族躲过了几次灭顶之灾。
几千年跑下来，家族就成了唯一还站在跑道上的那一支。
二十岁那年，明玉蝉做了一个决定。她让全人类在一百年内分批进入虚拟世界。
虚拟世界是朱氏明家的家族产业之一，那是一个由量子计算机生成的全真模拟宇宙，里面的物理规则和现实宇宙一模一样，精度达到了量子级别，进入虚拟世界的人会把自己的意识上传到计算机里，身体则保存在冷冻舱中。
在虚拟世界里，每个人都可以拥有自己想要的一切。想住多大的房子就住多大的房子，想吃多好的东西就吃多好的东西，想去什么地方就去什么地方。虚拟世界的资源是无限的，因为计算机的计算能力是无限的。
明玉蝉宣布这个决定的时候，全人类几乎没有反对的声音，几千年的资本统治已经把大多数人压榨得筋疲力尽，能够摆脱肉体、摆脱贫困、摆脱剥削，进入一个真正的自由世界，没有人不愿意。
一百年之内，全人类分批完成了迁移。最后一批移民进入虚拟世界的那一天，明玉蝉独自站在一颗星球的表面，看着头顶的星空。
她给自己准备了一个冷冻舱，打算休眠。她可以在虚拟世界里醒着，但她不想。她觉得虚拟世界应该属于那些被剥削了几千年的人，而不是她这个剥削者的后代。
冷冻舱的盖子合上之前，明玉蝉看了一眼手腕上的微型终端，终端上显示着一行字，蝉“蜕于污秽，浮游尘埃之外”，将玉蝉含于死者口中，谓之“含蝉”，本意精神不灭、复活轮回，可既然文明选择了这一条道路，那就随它去吧。
接着这一行又浮现了一首诗歌，似乎是一个国家时代的人写的，有几分亲切的土味：
哦，资本主，你是我的现任，真是又爱又恨，割舍不掉，柴米油盐还得过，哦，奴隶主、封建主，都是我的前任，和我又纠又缠，来时路远，天涯海角老相逢，现任和我说着你们的坏，说回头不吃草。
那梦中的来任呀，不知道你的样貌，你魅力四射，一定有着动人的美丽，就在那遥远的远方，等着我去找寻，现任说着你的坏，说白头要偕老。
哦，来任，你又是什么主呢，一位戴着面纱的美丽公主，在和我玩捉迷藏吗？
......
大明的文明之理，那个从几千年前的古人，从小就陪伴着她的祖先朱慈炅，一个文明意识，一个见证了人类从农业文明走到星际文明的古老存在，正在消散，陪不了“资本”这个文明之理的现任了。
“肉麻，我是资本主，但我不是资本的本体，那我不纠缠你了还不行吗？”明玉蝉挠头冷笑，她知道那是什么意思，自己就是这个所谓的资本主，那是该为资本的本体画上一个圆满的句号了。
当最后一个人类进入虚拟世界，现实宇宙中再没有一个活的人类意识时，文