朱慈炅沉默了一会儿，这等于什么都没说，目光从叶纨纨脸上扫到叶小纨脸上，又落到叶小鸾脸上，最后停在伊丽莎白公主身上，公主被他看得低下头，耳根泛红。
“皇后的事再议。”朱慈炅端起酒杯，他其实很不想选，这个世界终究只是凡俗一场，“朕今天不想谈这个。”
张太后叹了口气，没再提。散席后朱慈炅独自走在乾清宫的廊下，曹化淳提着灯笼跟在后面，朱慈炅走了几步忽然停下来，说：“大伴，你觉得皇后应该是什么样子的”。
曹化淳想了想说：“老奴觉得，能让陛下心里踏实的，就是皇后”。
朱慈炅没说话，继续往前走。走到乾清宫门口时他忽然转身，“去坤宁宫”。
曹化淳愣了一下，“陛下，太后已经歇下了。”
“不是去太后那里，”朱慈炅说，“去东偏殿。”
第202章 ，时代落寞
永昌二十三年秋，朱慈炅终于把皇后的位子定了下来。不是他想定，是张太后下了最后通牒，“你要是再不选，吾就替你选了。”
朱慈炅坐在乾清宫里，面前摆着三份册封诏书。叶纨纨一份，叶小纨一份，叶小鸾一份。他把三份诏书看了一遍，提笔在叶纨纨那份上多添了几个字：“立为皇后”。其余两份照旧，贵妃。
礼部官员来取诏书的时候，小心翼翼地问了一句：“陛下，这三位......同日册封？”
朱慈炅看了他一眼，礼部官员立刻闭嘴了。
大婚那天的排场不小。叶纨纨穿着翟衣，戴着九龙四凤冠，从坤宁宫东偏殿走到乾清宫，走了整整一个时辰。叶小纨和叶小鸾穿着稍低一级的礼服跟在后面，三个人站在一起，像三朵开在同一枝头的花。
朱慈炅站在乾清宫门口等着。他穿着一身大红龙袍，冕旒也没戴，就那么站着。张太后坐在上首，看着这一幕，眼眶红了一下又忍住了。
洞房花烛夜，朱慈炅与叶纨纨欢好时说，他自己能控制是否生育，“你不用担心生太多伤了身子。”
叶纨纨愣了一下，低着头说：“臣妾遵旨。”
朱慈炅又说：“但朕打算让你生一个，嫡长子还是得有。”
叶纨纨的脸红得跟盖头一个颜色。
永昌二十四年，叶纨纨生下皇长子，朱慈炅给儿子取名叫朱和，这个字有三把火，意思是旺盛。朱慈炅抱着儿子看了两眼，交给奶娘，转头继续批奏章。
永昌二十六年，叶小纨生下皇二子，取名朱和焱。永昌二十八年，叶小鸾生下皇三子，取名朱和。三个名字全是火，烧得朝臣们议论纷纷，说陛下这是嫌大明还不够热。
朱慈炅听了这话，只是笑了笑，说他们五行都缺火，补一补。
伊丽莎白公主这些年一直住在别院里，偶尔进宫请安，偶尔跟叶家姐妹说说话。永昌二十七年，朱慈炅在一次宫宴上忽然问她：“你到底回不回去？”
公主端着酒杯的手顿了一下，说：“陛下希望臣回去吗？”
朱慈炅说：“朕希望你自己做决定。”
公主放下酒杯，说：“那臣决定留下来。”
永昌二十八年春，朱慈炅纳伊丽莎白公主为贵妃。同年冬，公主生下皇四女。朱慈炅给女儿取名朱和熹，熹是光明的意思。
永昌二十九年，公主的侍女，那个一直跟在她身边的英国女孩，也生了一个女儿。这事说起来有些意外。一次公主身体不适，侍女替她去给朱慈炅送汤，后来就有了。朱慈炅没有追究什么，封侍女为嫔，女儿序齿为皇五女，取名朱和煦。
永昌三十年，公主又生了一个女儿，这次是皇六女，取名朱和煜。
至此朱慈炅有了三个儿子三个女儿。三个儿子各由三叶所出，三个女儿全是英国贵妃这一支。
朱慈炅对儿子们的教育说不上上心。他给三个皇子请了最好的师傅，翰林院的学士、格物院的博士、兵部的老将，轮番上阵。皇子们每天卯时起床，辰时上课，酉时下课，比朝臣还累。
但他几乎不亲自过问。不是不管，是觉得管了也没用。他活了这么久，见过太多聪明孩子长成废物，也见过太多笨孩子慢慢开了窍。
皇长子朱和读书最用功，每天最早到书房最晚走，先生们都说他有乃父之风。皇二子朱和焱最像他母亲叶小纨，聪慧机敏，但坐不住，总想往外跑。皇三子朱和最像他母亲叶小鸾，沉默寡言，爱画画爱下棋，对朝政没什么兴趣。
朱慈炅偶尔考较他们的功课，考完了点点头说句还行，然后该干什么干什么去。三个皇子背地里都说父皇不怎么喜欢他们。这话传到朱慈炅耳朵里，他也没解释。
转眼二十年过去了。
永昌四十八年，朱慈炅四十八岁，已经在位四十六年，大明