“没错。信号解读完毕：他们捕捉到星核原体苏醒产生的全域能量波动，希望与星核持有者建立星际对话。他们自称为……生态联邦。”
话音落定，观测大厅厚重合金门被轻轻推开，杨天龙缓步走入。他额前一缕蓝发不受气流吹拂，兀自轻轻颤动，眉眼间裹挟着挥之不去的凝重：“生态联邦？这个名号，是否和蓝影文明存在关联？”
“信号原文两次提及‘星核’与‘救赎’。”廖志远侧过身，将刚接收的紧急通讯界面共享至中央星图，“林老方才传回最高优先级预警，十分钟前，星核爆发清晰的生命心跳，同步向外广播一段跨文明警示讯息。”
他轻点播放键，林石生发送的意识记录缓缓铺开。当那道独属于溟的能量签名在光幕上浮现的刹那，杨天龙浑身猛地一颤，胸腔深处蛰伏的星核骤然剧烈共振，滚烫震颤顺着血脉蔓延至四肢百骸。
他下意识死死按住胸口，喉间发紧，声音轻得近乎破碎：“是溟……星核认得这道能量印记。他还活着，跨越一千年光阴，专程送来警示。”
整座观测中心瞬间坠入死寂。三方来自不同世界的代表两两对视，眼底褪去此前数月的松弛平和，只剩沉甸甸的寒意。过去一整年，跨文明互通有无，技术共享、文化交融，所有人都沉溺在难得短暂的和平温存里，天真以为宇宙是兼容万物、彼此馈赠的温柔花园。可此刻深空传来的双重危机，狠狠撕碎了这场虚妄幻梦。宇宙从无温情，它是一片弱肉强食的黑暗丛林。有人愿意互通星火，便有文明潜藏暗处，日夜筹谋掠夺与屠戮。
“深蓝派压境的舰队、生态联邦递来的邀约、骤然苏醒的星核、跨越千年的溟送来警示……”韦城低声细数一桩桩接踵而至的变故，语气沉如寒铁，“四桩大事同一时间爆发，绝不会是毫无干系的巧合。”
“本就不存在巧合。”几何者周身流转的几何光纹急促明灭，冰冷的合成音穿透室内凝滞的空气，“经由数理世界因果推演模型测算，四者之间绑定极强的因果锁链。星核苏醒释放的全域能量波动，是一切的开端，这道信号，同时引来了伺机掠夺的猎手，与身份不明、自称盟友的存在。”
方莹挺身站至全息光屏前方，指尖调出分层预案，条理清晰地拆解对策，凝重的声响压过周遭无声的焦灼：“我们必须立刻敲定全套应对方案。其一，全面加固太阳系全域防御，G-7723文明已应允开放全部轨道封锁防御技术，即刻调配部署；其二，启动跨文明通讯链路，主动对接生态联邦，探明他们真正的来意与立场；其三……”
她侧过头，目光落向身侧的杨天龙，字句沉甸甸砸在人心上：“我们要彻底解放星核潜藏的全部力量。一旦深蓝派舰队如期抵达，这枚星核原体，会是我们抗衡强敌唯一的依仗。”
杨天龙缓缓颔首，眼底却翻涌着化不开的忧思，指尖不自觉攥紧心口：“林老曾反复叮嘱，星核自诞生起便不是杀伐兵器。若是我们强行逼迫它奔赴战场、用作攻防利器，恐怕会彻底扭曲它本源的意志。”
“并非刻意将它改造为武器。”廖志远上前一步，调出星核原生能量图谱，耐心解释，“这只是唤醒它与生俱来的自保本能。如同人身临绝境时肾上腺素本能迸发，星核是地球本源意识凝结而成，守护孕育它的文明，本就是刻在它脉络里的天性。”
话音未落，中央悬浮的全息星图骤然生出异变。柯伊伯带外侧那枚刺眼红点轰然碎裂，拆分出九道独立的赤色航标，九艘舰船的轨迹清晰展露，航向笔直、毫无偏移，直指太阳系内层。
“敌方舰队全面提速。”几何者的语调依旧平稳，可冰冷的数据却透着灭顶的压迫，“以现有航行速率推算，七日之内，他们便能抵达火星轨道。”
方莹同步切出新接收的深空通讯记录，光屏上浮动着新鲜的生物波形信号：“生态联邦的二次通讯刚刚送达。这一次附带精准空域坐标，他们的外交舰船已停泊于木星轨道，邀约三小时之内，与星核携带者当面会晤。”
整间观测中心一片死寂。前路两面皆是未知凶险，追兵步步紧逼，会晤时限转瞬即至，原本尚且充裕的缓冲光阴，骤然被压缩至极致，每一分每一秒，都变得迫在眉睫。
五、千年之约
林石生独自伫立在518局顶层的观星台，晚风漫过他单薄的肩头。掌心托着星核，晶体内部沉稳的搏动缓缓流淌，一点点同他苍老迟缓的脉搏重合，一呼一吸，皆与这颗跨越星海的灵体共生共振。
抬眼远眺，夜空里木星高悬，亮得像一盏孤悬深空的长明灯。气态巨行星厚重的阴影之下，一艘形制陌生的外交舰船静静蛰伏，等候着一场吉凶难料的会面。
而在更加幽深、无边无际的宇宙暗处，另一支满载掠夺欲的舰队正全速奔赴而来，冰冷的航向直指太阳系，杀机藏在无垠黑暗里。
他垂眸看向掌心柔光，轻声发问，像在同相伴千年的知己低语：“你会害怕吗？”