卡尔站在中庭中央，全覆式的板甲在阳光下泛着光，这副甲是从瓦尔特身上扒下来的，昨天才刚刚改好。
肩膀放宽了两指，裙甲收窄了一截，臂甲肘关节重新铆了皮衬，布罗姆带着托德改了大半个下午，每敲下一锤都得骂一句。
卡尔把面甲推下来，视野被压缩成一条窄长的亮线，他先原地跳了两下，甲件哗啦震响，落地时膝盖微屈身体前倾。
几乎没有迟滞地转为冲刺，从主楼到围墙，转身，回返，吸气声从面盔的缝隙里传出。
布罗姆站在铁匠铺的矮檐下，眯着眼看卡尔跑动，粗短的手指在下巴的胡子上来回搓动。“肩甲没受限，”他自言自语，“裙甲不挂膝，很好”
卡尔停下，从武器架拿起钝剑——这是新兵们换下的旧配剑磨掉刃口后改成的训练用剑——他单手挥了两下，剑刃撕开空气，留下一抹残影。
随后双手握持，从上段劈斩，剑身中途骤然停住，手腕一翻，剑刃横削，再停，每一下都在最极限处收住，板甲的惯性扯着他的肩膀和腰背往前，又被他强大的内核力量牢牢控制。
他把剑尖拄在地上，朝对面那个同样穿甲的老兵点了下头，咔，老兵把覆面盔推下来。
第一剑是卡尔起手，从右上斜劈而下，老兵横剑，两把剑撞在一起不象铁器碰撞，像教堂的铁钟被用力敲了一锤，中庭墙上的灰尘都被震下来，落入墙根的草丛。
老兵挡下这一剑，剑身贴着卡尔的剑脊滑下，削向指节，卡尔松手、换持、剑柄转动，剑格卡住了老兵的剑刃，双方同时发力，剑刃摩擦，发出尖锐的、让人牙根发酸的颤音。
铁剑碰撞声压过了营地所有的声音，锻炉的风箱不拉了，木匠的锤子悬在半空，所有人呆滞地看着二人的对战。
人群里站着一个人，头发是灰白色的，剪得很短，贴着头皮，肩膀很宽，脊背笔直。
他是数天前从那艘船的底舱里走出来的，他腰带上别着一枚掉了漆的泰莫利亚百合徽，他没把它丢掉，也没把它擦亮。
老戈特站在那里，手指攥着腰带，眼睛死死盯着中庭的交战。
卡尔和老兵还在继续，两团铁灰色的风暴搅在一起，每一次碰撞都象有人拿铁锤砸向铁砧。
卡尔的剑从老兵的左肩劈下，老兵侧身避过，剑刃擦着胸甲刮出一道细长白痕。
老兵借着侧身的势头往前迈了一步，剑柄反握，撞向卡尔的覆面盔，卡尔偏头，剑格擦着面甲滑过，火星四溅。
老兵的后脚在地上碾出半个弧形，剑刃从下向上撩斩，卡尔横剑格挡、顺势反击。
??！??！??！！！
当两柄伤痕累累的旧剑第三次碰撞在一起，撞击伴随着火星，两把剑同时断裂飞出，空气被震出嗡鸣，久久未散.....
老戈特的喉结滚了一下，他知道这种水平意味着什么，也正因为知道才会觉得不可思议。
在泰莫利亚服役的年头里，在那些名字被编成诗歌的骑士身上，在比武大会冠军的身上，还有那些瞳孔像猫一样的猎魔人，他们的剑快得不象是人类能挥出来的。
但这儿不止一个这样的人。
他慢慢转过头，目光移到中庭边上那几个正靠在墙根、抱着手臂观战的老兵身上，他们在看，但他们的表情不象在看一场势均力敌的较量，更象在看两个同袍热身。
二十二
老戈特记得营地里那个学者是怎么说的，他说那个巨人是指挥官，来自一个叫卡拉迪亚的地方，是那片大陆的帝国皇子，这些人是他的亲卫军，跟着他一起从海上的风暴里漂到这片大陆的。
老戈特当时蹲在篝火边上，听完之后把碗里的粥喝干净，抹了抹嘴，什么也没说。
皇子、亲卫、风暴、海难，这话他都听过，军营中，酒馆里，码头上，每个逃兵都说自己跟过国王，每个佣兵头子都说自己是某个被灭国的贵族后裔，听完他也只是笑笑不接话。
但现在他不确定了。
场上，两人对视了大约一次呼吸的时间，同时把覆面盔推上去，露出底下汗湿的脸。
铁匠铺，布罗姆把粘在下巴胡子上的一片碳灰弹掉，低低地骂了一句：“妈的，关节处得再加一层”
他没看人，只看甲，刚才的爆发、碰撞，在他眼里被拆解成一次次对甲片衔接处的冲击，最后得出的结论是“得返工”。
没有人说话，中庭里安静了片刻，随后散开各忙各的。
布罗姆把目光收回，他正蹲在锻炉旁边，炉膛的炭火烧到橘红色，他面前铺着一张旧羊皮纸，纸上用炭笔画着一个人形轮廓
比普通人高出一大截，肩膀几乎是常人的两倍，胸膛像箍桶的铁条一样向外撑开，旁边