就在天王们向着古王国遗址的最深处挺进的时候，合众冠军雨果独自一人，来到了冠军之路尽头的那家小酒馆门口。
说是酒馆，其实更象是联盟总部的附属产物。
再往前走上几百步，就是训练家挑战联盟前核查八枚道馆徽章的检测房间。每年各级联盟大赛举办之际，来自合众各地的训练家们便会在那间检测室前排起长队。
虽说在合众训练家一般的认知里，徽章检测似乎是个非常隆重的仪式，每检测通过一枚徽章，像征着训练家实力的八重大门就会依次打开。但实际的核验工作却是在那个小房间里提前进行的，并且需要人工和机器的双重认证。只有全部的确认完成之后，那个带有表演性质的过场才会开始，以避免各种各样的乌龙事件。在人多的时候，甚至还要几个人分批一起走过场。根据亲历者斗子的说法，整个过程枯燥无比，完全没有少年少女们憧憬的那种神圣感。
话虽如此，可每年的联盟大会总决赛依旧是全合众规模最盛大的祭典。每当这时，这家距离总部不过一箭之地的小酒馆便迎来一年中最热闹的季节——等结果的人、庆祝晋级的人、被淘汰后借酒浇愁的人，把小小的店面挤得水泄不通。
若不是靠着这股人流，这家开在冠军之路边上的偏僻酒馆怎么可能开得下去？难道全靠总部的公务员们下班后来喝两杯吗？
至于现在，在这个联盟总部全体职工一起“休假”，各级赛事全面暂停的状况下，这家小酒馆自然也歇了业。
它还算是幸运的—至少仍然完整地立在这里。而更远处那间检测徽章的屋子，已经连同整个联盟总部一起，在等离子团城堡破土而出的那一刻，被顶成了废墟。
雨果站在曾经用作过场表演的徽章检查门的位置，看着一地狼借的金属残骸，神情看些复杂。
他来这里，当然不是为了怀旧。
天王们的突袭计划出了变故。原本指望的闪电战打成了消耗战。
于是战局陷入了一种诡异的僵持—等离子团的成员们缩在城堡里不肯出来，联盟也没有足够的高端战力再次强攻。双方象是两个在棋盘上耗尽子力的棋手，隔着棋盘的中线，谁也不肯先动。
而在这种静坐战争的边缘，唯一还保持着活力的，就是那些千方百计想要挤进封锁线采访的媒体记者们。不过，冠军之路本身就艰险异常，加之雨果早有吩咐，这些来自外界的眼睛并没能真正抵达等离子团的城堡脚下。所有对外发布的消息，都经过联盟与警方的严格审核一否则以等离子团那位斯姆拉贤者的“宣传”手段，天知道他们会利用这一时间的恐慌，浑水摸鱼做出什么事来。
当然，这种僵局不可能永远持续下去。联盟不可能在总部沦陷的情况下长期对外封锁消息，而等离子团却可以依托他们经营多年的城堡，把消耗战一直打下去。时间，并不站在联盟这边。
所以，雨果现在的工作，变成了四处闲逛晃悠。
说得体面一点，叫“充当钓鱼的鱼饵”。
最理想的猎物，当然是掌握着那枚超能力戒指的魁奇思。如果他隐身前来袭击自己，潜伏在暗处的嘉德丽雅便能立刻将其制服—一老实说，要是能走到那一步，这场等离子团与联盟的战争基本上可以提前宣告终结了。就算扑个空，能诱捕到其他贤者，或者黑暗铁三角之类等离子团精锐部队的骨干，也是完全可以接受的战果。
正当雨果尤豫着是否要冒险，向等离子团城堡的方向再多走一段路时，眼前的废墟上忽然弥漫起一层薄雾。
联盟总部位居山顶，空气向来干燥，风也从未停歇—这绝不是自然形成的雾气。
雨果瞬间警觉起来。
然而，正当他打算发出暗号时，原本和嘉德丽雅保持联系的心电感应，却忽然中断了。
倏然间，一阵冷风毫无预兆地袭来，裹着雾气翻涌。
雨果下意识眯起眼，再睁开时，浓雾之中，已多了两道并肩而立的身影。
一名樱色披发，一名将金发扎成一股长长的麻花辫。两人都穿着素雅的无袖长衣，剪裁简洁，面料垂坠感极强，走动时几乎不发出声响。那种风格不象是市面上能买到的成衣，倒更象是某种带有宗教意味的装束。
虽然失去了后援，雨果看着那两人身后同样并肩而立的沙奈朵与哥德小姐，并没有惊慌，反而先开了口。
“在这种时候，用这种方式出现在这里——想必是等离子团的人吧？”
金发女子微微欠身。“合众冠军雨果，我们是专程来提醒您的。”
“我们知道这样建议或许有些冒昧，但在现在这个特殊时刻，联盟与教团对峙实在是不智之举。”另一名少女接过话头，“您是有能力改变这一切的人，应该发挥身为冠军应有的作为。”
两人没有反驳雨果的问题——大约算是默认了。
但她们的气质，倒让侦探不