红绸亲自带着几个手脚麻利的侍女，将一道道色香味俱全的佳肴端上桌来。
产自洞庭湖的肥美鳜鱼，取自山间的时令野菜，更有稀奇的野味山珍。
美酒自然是少不了的，乃是江陵有名的“玉冰烧”，酒液清澈，入口醇厚。
这菜肴丰富的程度，只看着郑昌眼皮首跳。
他们这一桌，再加上下面兵卒的那几桌，方言就光请客吃饭，恐怕就要花十几两银子！
花费巨大，所图定然是不小的！
然而坐在旁边的方言，却仿佛是无事人一般，热情地招呼着郑昌与许茂才。
他谈笑风生，妙语连珠，从江陵风物谈到南北见闻，却独独不提半句公务，更不涉及漕运衙门此次前来设卡之事。
仿佛这真只是一场接风洗尘的寻常宴饮。
郑昌起初还带着几分警惕，但几杯热酒下肚，在方言刻意营造的轻松氛围和许茂才的殷勤劝酒下，神色也逐渐放松下来，与方言推杯换盏，场面一时显得颇为融洽。
与此同时，在楼下大堂的僻静角落，红绸也遵照方言的吩咐，为跟随郑昌而来的那十几名漕运兵卒另开了两桌。
酒肉管够，招待得极为周到。
这些底层兵卒平日里虽有些仗势欺人的习气，但何曾被如此高规格地款待过？
几碗烈酒下肚，话匣子便打开了。
“这位方公子有点意思！比咱们衙门里那些只会使唤人的老爷强多了！”
“就是！原以为这趟是来得罪人的苦差事，没想到还能有这待遇。方公子这人，能处！”
“瞧瞧这酒，这肉娘的，在漕运衙门干了这么多年，也没见哪个上官请我们如此吃过！”
“要是以后在这望江镇当差都这样，那倒真是美差了”
这些兵卒的议论声虽不大，却清晰地传入正在指挥下人上菜的红绸耳中。
她嘴角微不可察地弯起一抹弧度。
她可太明白方言了，方言就是一个无利不起早的主。
他这样大费周章的请漕运衙门吃饭，其中要是没有一点图谋，那是根本不可能的。
楼上雅间内，酒过三巡，菜过五味。
郑昌摸着微微凸起的肚子，感受着怀中信封里的一百两银票，心中的疑虑越来越浓。
这顿饭吃得不可谓不尽兴，方言的招待不可谓不周到。
可这都快散席了，方言除了闲聊，竟对正事只字未提？
这太反常了。
天下没有白吃的筵席，更没有白拿的银子。
方言费尽心思，又是宴请，又是厚礼，难道就只是为了让他宽限一天搬迁衙门？
这代价未免也太大了些。
他终于按捺不住，趁着许茂才起身去净手的空隙，身体微微前倾，压低了声音，目光锐利地看向方言：
“方公子，拿出一百两银子来，就是为了请郑某吃一顿饭？”
方言闻言，“唰”地一声合上折扇，脸上露出一丝惊讶：“郑大人何出此言？”
“方某何时送过郑大人一百两银子？郑大人可不要乱说！”
“晚辈只是久闻漕运衙门的诸位大人为国操劳，奔波辛苦，心中敬佩不己。所以只为了敬重大人罢了。”
他这番话说的滴水不漏，表情诚恳，眼神清澈，仿佛那封信真的不是他送出去的一般。
郑昌盯着方言看了半晌，试图从他脸上找出一丝伪装的痕迹，却一无所获。
这小子葫芦里到底卖的什么药？
是真傻？还是装傻？
若说是真傻，他能在江陵创下这般基业？若说是装傻，这演技也未免太过炉火纯青！
“方公子，那给我信封的小厮，难道不是你们望江楼的人？”
“铁证如山！你这一百两银票在我的手上，就不怕我首接去上报御史，说你意图勾结官员吗？”
方言闻言，脸上先是轻蔑一笑，随即转换成一副高深莫测的表情。
“大人莫要说笑了！我们望江楼里何曾有人给你送过信封？你莫不是记错了吧？”
方言睁着眼睛说瞎话的样子，可是震的郑昌无话可说。
世间居然有如此厚颜无耻之徒？
当时在大街上，不止是他，就连他身边的随从都看得清清楚楚，那个小厮就是从望江楼里出来的。
就是这样，方言居然还敢不认？
而在此时，方言却是缓缓伸过头来，低声对着郑昌说道。
“大人要是怀疑那人有鬼，何不请一旁的许县丞帮你查查？”
“他可是江陵县的县丞啊！要帮大人您找