她低下头，假装在看手里的笔记本，其实一个字都看不清。
窗外，四九城的暮色渐渐降临，万家灯火一盏一盏地亮起来，像是天上的星星落到了人间。
远处的钟楼敲了六下，沉闷的钟声在城市上空回荡，一波一波的，像是在为这个平凡又不平凡的夜晚作序。
不列颠财团在韩卫民这里碰了一鼻子灰的消息，像一阵冷风从泰晤士河畔吹到了雾都金融城。
几个财团的大佬坐在圣詹姆斯街的私人会所里，灰白色大理石墙壁上挂着几幅十八世纪的油画，画中的人物个个神情严肃，像在审视着这些后辈的失败。
落地窗被厚重的深红色天鹅绒窗帘遮得严严实实，屋里只点着几盏壁灯，光线昏黄而压抑。
橡木长桌上摊着一沓厚厚的文件，全是关于卫民集团的调查报告，每份报告的最后都写着同样的结论——收购失败，入股失败，合作失败，情报失败。
老巴林顿是这次聚会的召集人，七十出头，头发全白了，但精神矍铄，穿着一件深蓝色的三件套西装，领带系得一丝不苟。他坐在长桌的主位上，手指修长而苍白，指节微微有些变形，那是一辈子签文件签出来的。他用银质的小勺子慢慢搅动着骨瓷杯里的红茶，发出细微的叮当声，声音不大，但在这个安静的房间里格外清晰。
“韩卫民这个人，不是用钱能打动的。”
老巴林顿放下勺子，端起茶杯喝了一口，眉头微微皱起，不知道是嫌茶苦还是嫌事情棘手，“我们送去的条件，换作任何一个龙国企业家，早就签了。
他不签。我们送去的人——那些精心挑选的女孩子，他收了，但转眼就把她们变成了他自己的人。据我所知，艾琳娜、玛格丽特、凯瑟琳，现在都在替他做事。”
坐在老巴林顿对面的罗伯茨是个五十多岁的胖子，头发稀疏，脸色红润，鼻梁上架着一副金丝眼镜，镜片后面的小眼睛眯成了一条缝。
他把手里的雪茄在烟灰缸里弹了弹，雪茄灰掉落在白色的烟灰缸里，碎成一小片灰色的粉末。
“巴林顿勋爵，您的意思是，我们派去的美女间谍，被他策反了？”
老巴林顿点了点头，脸色没有任何变化，像在说一件跟自己毫无关系的事情：“不但策反了，还反过来从我们这里套走了不少情报。
太平洋资本的收购计划、阴国贸易集团的亚洲战略、倭国渔业公司的南海调查数据，这些东西都被他拿到了。我们花了多少代价？
几百万英镑的顾问费、几十个精英的人员工资、来回的差旅费、还有那些女孩子的安置费——全打了水漂。”
休伯特坐在长桌的另一端，四十出头，穿着一件剪裁合体的灰色西装，袖口的金色袖扣在壁灯下闪着微弱的光。
他说话不像老巴林顿那么沉稳，带着一种急功近利者特有的焦躁：“巴林顿勋爵，我听说韩卫民跟白金汉宫那边有些交情。他跟安妮公主的关系很好，公主殿下访问龙国的时候，韩卫民是她的全程陪同。”
老巴林顿放下茶杯，目光慢慢转向休伯特，那双灰蓝色的眼睛像冬日的泰晤士河一样深沉而缓慢。
“休伯特先生，你的消息很灵通。韩卫民确实跟安妮公主有私交。据我所知，公主殿下对韩卫民非常欣赏，两个人私底下见过不止一次面。如果我们能让女王陛下出面邀请韩卫民来雾都，以皇室的名义跟他谈合作，也许效果会不一样。”
房间里的几个人交换了一下眼神。
罗伯茨掐灭了雪茄，他面前那个水晶烟灰缸里已经堆了好几根雪茄头，每一根都只抽了一半就掐灭了，可见他的心思根本不在雪茄上。
“女王陛下会同意吗？她一向不插手商业事务。”
老巴林顿端起茶杯又喝了一口，这次眉头没有皱，大概茶已经凉到合适的温度了。
“所以我们要去求她。不是命令她，是恳求她。不列颠财团在龙国的损失，不是几个人的问题，是整个国家的事。女王陛下会理解的。”
白金汉宫的女王私人起居室里，壁炉里的火噼噼啪啪地烧着，橘红色的火光映在伊丽莎白女王白皙的脸庞上，把那层多年来磨练出来的端庄和矜持烤得微微发软。
她穿着一件淡青色的丝绸睡袍，腰间系着一条细细的带子，勾勒出虽然不再年轻但依然保养得很好的腰身。金色的头发散落在肩膀上，没有戴王冠，也没有佩戴任何珠宝，素面朝天的样子像一个普通的优雅的中年妇人。
她靠在天鹅绒沙发上，手里拿着一封刚刚写完的信，羊皮纸上的墨水还没有完全干透，在火光下泛着微微的亮泽。
安妮公主坐在对面的扶手椅上，穿着一件白色的睡裙，披着一条浅粉色的羊绒披肩，头发随意地扎在脑后，脸上的表情有些复杂，像是在想什么事情想了很久还没想明白。
她今年二十岁，继承了母亲的