她只能伸出手，把赫敏的手握在自己的掌心里，十指相扣，和过去三十天里无数次做过的一样。

    但这次不一样，因为这次没有曼德拉草的叶子，没有“不能亲”的禁令，没有三十天的倒计时。只有现在。只有雪、壁炉、克鲁克山、茶杯、手帕上绣着的H、和两个人的手在下午的雪光中扣在一起的样子。

    “走吧。”艾瑞斯说，“吃饭。”

    “你还没回答我。”赫敏说。

    “回答什么？”

    “卡皮巴拉的听力是不是比人类好。”

    艾瑞斯想了想。

    “不是，但你的耳朵红的时候，我的听力会变好，因为血液流动的声音很大。”

    赫敏瞪着她。艾瑞斯回看她。两个人对视了大约两秒，赫敏先笑了。她笑着捶了艾瑞斯的肩膀一下——不重，是一种介于“打你”和“摸你”之间的力度。

    “你再说这种话，”赫敏说，“我就让你变成卡皮巴拉，然后把你留在宿舍里，自己去吃饭。”

    “你不会。”艾瑞斯说。

    “为什么不会？”

    “因为你会想我。”

    赫敏张了张嘴，又闭上了，她发现自己无法反驳。她确实会想。哪怕艾瑞斯只是变成卡皮巴拉，哪怕那只卡皮巴拉就蹲在宿舍的摇椅上，她也会想——不是想“艾瑞斯在哪”，是想“艾瑞斯的毛今天够不够软”、“艾瑞斯的耳朵有没有被壁炉烤得太热”、“艾瑞斯的鼻子是不是又干了需要抹一点凡士林”。

    “你赢了。”赫敏说，这是今天第三次说这句话。

    艾瑞斯没有说“我知道”。她只是牵着赫敏的手，走出了宿舍，走过那排酒桶，走上楼梯，穿过走廊，走过那扇能看到禁林的拱形窗户。雪还在下，但比刚才小了很多，雪花从灰色的天空中慢慢飘下来，象有人在云层上面撕碎了一本白色的书。

    赫敏走在艾瑞斯旁边，两个人的手在走廊的烛光中晃来晃去，象两根连在一起的树枝被风吹着。克鲁克山跟在后面，踩在两个人的脚印上，尾巴竖得笔直，象一个在巡逻的士兵。

    “艾瑞斯。”

    “恩。”

    “圣诞舞会那天，你会变成卡皮巴拉吗？”

    “你想让我变吗？”

    赫敏想了想。

    “不想，我想和你跳舞，人形的你。”

    艾瑞斯沉默了一秒。

    “好，舞会结束之后再变。”

    “变多久？”

    “你想抱多久就多久。”

    赫敏的脚步慢了一下。她低着头，看着脚下的石砖，看着石砖上两个人交叠的影子。她的嘴角弯着，弯到一个她自己都没意识到的角度。那个角度很大，大到她的脸颊肌肉都有点酸了。

    “那就抱到天亮。”赫敏说。

    “好。”艾瑞斯说。

    。她看到赫敏和艾瑞斯走进来，看到两个人牵着的手，看到赫敏红着的耳朵，看到艾瑞斯那张面无表情的、但耳朵同样红着的脸。

    她闭上了嘴。

    帕瓦蒂也闭上了嘴。

    两个人默默地让出了格兰芬多长桌末端的两个位置，默默地坐下来，默默地拿起叉子。拉文德叉起一块土豆泥，放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。

    “我不挣扎了。”拉文德说。

    帕瓦蒂点了点头。

    “我也是。”

    远处，教师席上，伊斯特正在用一种“我什么都知道”的表情看着艾瑞斯。她手里拿着一杯黄油啤酒，杯沿上有一圈奶油泡沫。她朝艾瑞斯举了一下杯，用口型说了一句话。

    艾瑞斯读出来了：干得好。

    她转过头，没有回应，但从口袋里掏出那张写着伊斯特危险物品清单的羊皮纸，在伊斯特的目光下晃了一下。

    伊斯特的酒杯差点掉在桌上。

    她接住了，喝了一大口黄油啤酒，用奶油泡沫糊住了自己的嘴。

    艾瑞斯把羊皮纸收进口袋，从桌上拿起一个鸡蛋，在桌上磕了一下，剥开壳，把白色的、光滑的、还冒着热气的鸡蛋放在赫敏的盘子里。

    赫敏拿起鸡蛋，咬了一口，嚼着，翻开今天的《预言家日报》，开始看头版新闻。

    一切如常。