“也许。”艾瑞斯说。
她们站在侧门里面，门外的风从门缝里灌进来，吹动了赫敏斗篷的下摆。克鲁克山在她们脚边坐下，开始舔自己的脚垫。它脚垫的缝隙里嵌着一些细小的冰碴，它的舌头把这些冰碴舔化了，水珠从脚垫边缘滴到石头地面上。
艾瑞斯弯腰把克鲁克山从地上抱起来，猫在她怀里缩成了一个带红色围脖的姜黄色毛球。她抱着猫朝走廊深处走了，这次没有停下来，也没有回头。
赫敏站在原地，看着她的背影消失在走廊拐角处。她把口袋里的手电筒掏出来，看了看灯头，灯头是冰凉的。她按了一下开关，白色的光斑打在石墙上，亮度还是那么强，在白天都能在墙上留下一个边缘锐利的圆形光斑。
她把开关关了，把手电筒放回口袋。
门缝外面的风还在吹。赫敏听到远处禁林的方向传来乌鸦的叫声，一声一声的，间隔很长，象是在书着什么。
同一时间，在北塔的套房里。
伊斯特从沙发上坐起来，放下手里的杂志，打了一个喷嚏。不是那种小小的、能忍住的喷嚏，而是一个响亮的、突然的、把自己吓了一跳的“哈啾”。
她擤了擤鼻子。
“有人念叨我。”她说。
勋爵趴在她的大腿上，两只耳朵向后转了转，眼睛眯成了一条缝。她的表情是很明确的“我不关心”和“你能不能把你的腿放平”的混合体。
伊斯特没有把腿放平，她把杂志合上，扔到茶几上，然后弯下腰，把自己的脸埋进了勋爵的肚子里。
勋爵的肚子是虎斑色的，灰白相间的条纹从胸口一直延伸到腹股沟的位置，毛很短，但很密，摸上去像上了一层薄绒的皮革。把脸埋进去的时候，能闻到阳光、灰尘和一种猫科动物特有的、干燥的、略带甜味的气味。
伊斯特把脸在勋爵的肚子上来回蹭了蹭。
勋爵的尾巴从伊斯特的大腿上垂下来，尾尖快速地左右摆动了两次——这是“我不耐烦了”的信号。但她的肚子没有收缩，没有把伊斯特的脸从身上推开。她的爪子收在肉垫里，搭在伊斯特的肩膀上，没有伸出来。
伊斯特把脸从勋爵的肚子上抬起来，看着她。
“勋爵。”
勋爵没有看她。
“有人念叨我，可能是赫敏。”伊斯特用手指挠了挠勋爵的下巴。
勋爵的下巴被挠得很舒服，她的头不自觉地往上抬了抬，露出了喉咙的位置。伊斯特的手指从下巴移到了喉咙，轻轻地揉着那块柔软的皮肤。
勋爵的眼睛从眯着变成了闭着。她的喉咙里发出了一种低沉的、持续的、像小发动机运转的呼噜声。这个声音和她在课堂上发出。但勋爵的呼噜声是没有分量的，轻的，暖的，不需要任何意义的。
伊斯特把手从勋爵的喉咙上移开，把脸重新埋进了她的肚子里。
勋爵的爪子从伊斯特的肩膀上移到了她的头顶，肉垫压在伊斯特的头发上，指甲没有伸出来。她的尾巴不再摆了，垂在伊斯特的腿上，一动不动。
房间里只有壁炉里木柴燃烧的声音，和一只虎斑猫低沉的呼噜声。
伊斯特把脸埋在勋爵的肚子里，闷闷地说了一句德语。声音太小了，被呼噜声盖住了大半。如果有人在旁边，大概只能听到几个模糊的音节，连不成词，更连不成句。
勋爵听到了。她的耳朵朝前转了转，然后又转了回来，呼噜声没有停，但频率变快了一点点。
伊斯特没有从勋爵的肚子里抬起头来。
她闭上眼睛，鼻子抵着虎斑色的、温暖的、带着阳光气味的短毛，把脸埋得更深了一些，在猫的肚子上找到了一个最适合把整张脸放进去的凹陷。
勋爵的尾巴从伊斯特的大腿上垂下来，尾尖缓慢地在空气中画着圈。一个，两个，三个，然后停了。
房间里又只剩下了壁炉里木柴燃烧的声音。
伊斯特的呼吸在勋爵的肚子上变得又慢又浅。不是睡着了，是进入了一种介于清醒和睡眠之间的、不需要说话不需要动不需要做任何事的中间状态。勋爵的呼噜声在伊斯特的呼吸变慢之后也变小了，但没停，持续地、稳定地、像背景音一样地响着。
在城堡的另一端，地窖局域深处，一间蜜黄色的房间里，艾瑞斯坐在床上。
克鲁克山趴在她的大腿上，红色围脖已经取下来了，放在枕头旁边。
艾瑞斯闭着眼睛。克鲁克山也闭着眼睛。
她的一只手放在克鲁克山的背上，手指埋在姜黄色的毛里，没有在摸，只是放着。克鲁克山的呼吸频率和她的呼吸频率在某一刻同步了，一起吸，一起呼，猫的肚皮和人的手之间隔着一层薄薄的猫毛和一层薄薄的空气