“标记位置，返回上报。”苏小蛮站起来擦了擦手上的泥，“挖这个需要工坊的设备，我们七个人用手刨得刨三天。”
归乡撤出暗影沼泽的时候是下午。高地上的营火还留着余烬，土天下把剩下的一点干粮分了，没人说话都在吃东西。苏小蛮坐在一边给学院传了一份简报，把石板结构和蛇王献祭的数据一起发了回去。
回程的路上独孤无忧走得不快。断剑挂在腰间，阀门拧在关闭的位置，但剑柄下方那几道银纹在走路的颠簸中偶尔反一下光，比以前频繁了。他从沼泽走到公路，又从公路走到学院驻点，全程没有碰过剑鞘，但银纹自己在那里亮了一下又暗下去，像是一颗心跳了一下，又停了。
回到驻点之后他去了工坊。
工坊的人现在看到他就自动让出一张检测台，不问他测什么，也不问铁片又有什么变化。他把断剑搁在台面上，退了一步等读数。检测仪的屏幕上跳了几行数字，大部分是乱码，只有一行能读。”工坊的人探头看了一眼，补了一句：“就是锈少了。你自己看。”
独孤无忧把剑拿起来。剑身上原来覆盖的铁锈确实褪掉了一部分，主要是剑柄到剑身中段的区域，锈迹从原来的厚实硬壳变成了薄薄一层粉末状的褐色。露出下面的金属面——暗灰色的，表面有极细的纹理，像是被打磨过很多次的刀身残留的痕迹。银纹从剑柄延伸出来，在褪掉锈迹的金属面上走出一条清晰的路线，一直到剑身中部的位置停住。
他把手指按在银纹末端。温热。不是剑身余温，是内部传来的、持续的、像脉搏一样缓慢的热度。
“它在呼吸。”他低声说。
工坊的人没听见，继续低头看检测仪的读数。但这句话说完之后，左臂的紫丝沿着锁骨轻轻滑了半寸，像是回应。独孤无忧把剑收回鞘中，转身出了工坊。
当天晚上他去了老张的茶馆。
茶馆已经关了门，木门板卸了一半堆在墙角，灯还亮着。老张坐在那张缺了条腿的竹躺椅上，酒葫芦搁在肚皮上，看到独孤无忧推门进来，没起身，只抬了一下眼皮。
“银纹到剑身中部了？”
“到了。”
“铁锈褪了多少？”
“剑柄到中段，差不多三分之二。还剩三分之一。”
老张坐直了，灌了一口长生醉，咂咂嘴。“比我想的快。你最近喂它喂得挺猛——枯骨林地那几颗精英碎片，祭坛上那颗变异体的晶核，暗影沼泽那条蛇王。你每一次喂，它都在涨。”
“还差多少？”
“再喂一颗领主级晶核。三百级以上那种。它就能完成第一次觉醒。”老张把酒葫芦放回肚皮上，“铁锈褪到七成，银纹走满整根剑身，剑刃定型，长出真锋。到时候它就不只是一块铁片了。”
独孤无忧站在柜台前面没动。“觉醒之后呢？”
“紫丝会跟它彻底绑定。你现在左臂上那段东西，跟这把剑的关系是并行的——各走各的路，偶尔搭把手。觉醒之后它们就拧成一股了。”老张看着他，“你每一次挥剑，紫丝都会跟着走。你每一次使用银纹的力量，紫丝也会同步运转。它们绑死在一起了。”
“会反噬吗？”
“如果你能控制住，就不会。如果控不住……”老张顿了一下，“碎片会顺着紫丝的路径直接灌进你身体里。你不需要等到封印破了才出事，那时候你就已经是事了。”
茶馆里安静了几秒。柜台上那盏油灯的火苗在穿堂风里晃了一下。
“我从来没想过跑。”独孤无忧说。
老张看了他一会儿，重新躺回椅背上。“我知道你没想跑。但你想清楚——什么时候喂它那颗晶核，是你自己决定。喂之前来找我，我有几句话要交代。”
独孤无忧转身往外走。到门口的时候老张的声音从身后飘过来：“你爸让人带话来了。说第三次觉醒之前让你回一趟家，他有些东西要给你看。”
他停了一步。“什么时间？”
“没说。你自己定。”老张灌了口酒，含含糊糊地嘟囔，“反正不急，你还有二十个祭坛要清呢，急什么……”
第二天早上归乡在食堂碰头的时候，独孤无忧把老张的话转述了一遍。苏小蛮在战术本上翻了一页：“寒渊冰窟的王级诡异不急，先清祭坛。你爸让你回去的事，你自己安排时间。”
“清完周边三个祭坛之后回去一趟。”
“行。”苏小蛮把食堂的桌面当临时会议桌，摊开了一张城区地图，在上面标了三个红圈。“东郊教堂、北边废弃矿场、西边老河道。三个点