烛火在鎏金烛台上静静燃烧，将寝殿内映得温暖如春。
皇甫朝云坐在榻边，素手轻拢鬓发，指尖微微发颤。
她已褪去斗篷，内里的衣料是上好的吴绫，轻薄柔软，勾勒出少女初长成的曼妙曲线。
卫信站在窗前，背对着她，望着庭院中那株秋海棠。
花已谢尽，只剩枯枝在夜风中轻颤。他解下腰间佩剑，置于案上，发出轻微的铮声。
“朝云姑子，”他转身，声音平静，“令尊皇甫将军，是我少年时最敬佩之人。
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皇甫朝云抬头，眼中闪过复杂神色：“父亲生前————常提起大将军。他说，董卓乱政时，满朝公卿禁若寒蝉，唯大将军敢起兵讨逆。他说————”她顿了顿，“大汉若还有救，必在大将军手中。”
这话说得真诚，却也沉重。卫信走到榻前，在侧边坐下：“所以钟繇请你来时，你未曾拒绝。”
“是。”皇甫朝云坦然承认。
“父亲一生忠于汉室，临终前念念不忘的，便是天下何时能定，百姓何时能安。若朝云一介女子之身，能助大将军早日平定乱世————便是值得。”
她眼中没有寻常女子的羞怯，这让卫信心中一动，他见过太多女子，何太后的世故，何依的柔弱，严氏的认命，蔡夫人的娇怯，马云禄的刚烈————但如皇甫朝云这般，将自身命运与国家大义捆绑在一起的，却是第一个。
“你不怕吗？”他问。
“怕。”皇甫朝云轻声道。
“但父亲说过，乱世中人，各有各的战场。将军的战场在沙场，谋士的战场在帷幄，而女子的战场————有时就在这深闺之中。”
卫信凝视着她。
烛光在她脸上投下柔和的阴影，那张清丽的面容此刻显得格外坚毅。他忽然想起史书上那些和亲的公主，那些为政治联姻献出终身的女子————历史总是惊人相似。
他伸手，轻抚她的脸颊。肌肤温润滑腻，如最上等的羊脂玉。
“我不会让你后悔。”卫信低声道。
“皇甫家的忠义，我会记住。你今日的选择————我亦会记住。”
皇甫朝云闭上眼，一滴泪从眼角滑落。
从父亲去世那日起，她就知道自己的命运。能嫁给当世英雄，总比被乱兵所辱，或老死深闺要好。
衣带轻解，罗裳委地。
烛火跳动了一下，爆出个灯花。
次日辰时，长安城外校场。
秋日晨雾尚未散尽，三万大军已列阵完毕。
玄甲映着初升的朝阳，枪戟如林，战马轻嘶，肃杀之气弥漫四野。点将台上，卫信一身戎装，按剑而立。身后，贾诩、郭嘉、戏志才等谋士肃立；台下，徐晃、张济、张绣、
吴匡、吴懿、马超、马岱等将领按序排列。
最引人注目的是卫信身侧多了一位女子，皇甫朝云。她未着华服，长发束成男子发髻，腰佩短剑。虽仍是女儿身，却自有一股不让须眉的英气。
台下诸将交换眼神，心中了然。
昨夜之事，今晨已传遍军营。
大将军纳皇甫嵩之女，不仅得一美人，更收关中旧部之心。此一举，高明。
——
“诸将听令！”卫信开口，声音经战鼓传扬，响彻校场。
全场肃静。
“韩遂叛军，已至陈仓。”卫信手指西方。
“其先锋阎行，率羌人一万五千，连日攻城。陈仓守将郝昭，率三千军民死守七日，粮尽援绝。昨日烽火求援，若再迟延，城破矣！”
他环视众将：“谁愿为先锋，救援陈仓？”
“末将愿往！”马超率先出列，单膝跪地。
“末将愿随兄长同往！”马岱紧随其后。
卫信看着这对马家兄弟，缓缓点头：“好！命马超为先锋，马岱副之，率本部五百骑，并拨两千精骑，即刻出发，驰援陈仓！”
“唯！”马超、马岱领命，声音激动。
“且慢。”卫信又道。
“你二人此行，还有一重任。”
他看向西方：“令尊马寿成，已起兵，率旧部八千东进。算算时日，该到了。你二人救援陈仓后，不必回师，径往汉阳与令尊会合。届时————”他顿了顿。
“马家军，该重聚了。”
这话如惊雷，在马超心中炸响。他猛地抬头，眼中尽是难以置信：“大将军————许我父子合兵？”
“为何不许？”卫信反问。
“马寿成忠义，朝廷本就未夺其兵权。今韩遂作乱，马家起兵讨逆，正是忠臣本分。
你父子会师后，可独领一军，专司击破韩遂左翼。”
他走下点将台，来到