汝南，平舆城。
曾经的四世三公嫡子，如今蜷缩在驿馆偏院，形如乞丐。
袁术逃至此地已两月。
初时曹操遣夏侯渊率三千兵接应，实为监视。
每日供给饮食，实则在打探袁术虚实，袁术旧部散的散，降的降，身边只剩谋士杨弘、将领桥等十馀人。
这日夏侯渊来探望，见袁术披头散发坐在阶前饮酒，冷笑道：“袁公好雅兴。”
袁术醉眼朦胧：“妙才，来，陪本公喝一杯。”
夏侯渊夺过酒壶，闻了闻，皱眉：
——
“这等劣酒也喝？曹公不是送了好酒来吗？”
“好酒，哈哈————”袁术忽然狂笑。
“我袁公路当年在雄阳喝的才是好酒！曹阿瞒一个阉竖之后也配给我送酒？！”
夏侯渊勃然大怒，一脚踢翻酒案。杯盘碎裂，酒水溅了袁术一身。
杨弘慌忙上前：“夏侯将军息怒！将军醉了，胡言乱语。”
“我没醉！”袁术挣扎站起，指着夏侯渊。
“你————你去告诉曹操，我袁术不需要他的施舍！”
夏侯渊眼中闪过杀意，终是忍住，拂袖而去。
人走后，杨弘扶袁术回房，叹道：“将军，今非昔比，当慎言啊。”
“慎言？我还怕什么？”袁术瘫在床上，两眼空洞。
“南阳没了，美人没了，女儿也没了，我还有什么？还有什么？”
他忽然抓住杨弘：“文先，你说卫信会不会杀冰儿？”
杨弘沉默。
袁冰被卫信纳为妾室的消息早已传来，但他不敢说。
“冰儿，我的冰儿。”袁术老泪纵横。
“卫信那禽兽，我要杀了他！”
声音渐弱，化为呜咽。
是夜，袁术做了个噩梦。
梦中，俞涉浑身是血，站在他床前，脖子上一道深深伤口，声音嘶哑：“将军，末将守宛城战至最后一兵一卒，您为何弃城而逃？”
“我不是逃————”袁术缩在床角：“朕是————是暂避锋芒————”
“暂避？”俞涉惨笑。
“您可知————末将死时————身边亲兵全部战死————无一人投降————您呢？您逃时————可曾回头看一眼宛城？可曾想起末将还在死守？”
“我————我————”
“末将不悔战死————只恨————恨所托非人！”俞涉七窍流血，扑了上来。
“啊——！”袁术惊醒，浑身冷汗。
从此，他神智日渐昏乱。
有时自称“朕”，要人三跪九叩，有时又缩在角落，念叨“玉玺”“天命”。
某日竟穿着女子衣裙在院中游荡，痴笑：“朕是天子————凤冠霞帔————”
消息传到许都，曹操闻之大笑：“袁公路被卫信打废矣，不足为虑。”
他对夏侯敦道：“命元让追击，吞其残部。至于袁术————留着他，还有用。”
“有何用？”
“卫信已全取南阳，下一步必图汝南。”曹操眯起眼睛。
“留着袁术，可引卫信来攻。届时————呵呵，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
夏侯敦会意：“末将明白。”
此时，袁术旧将士气低沉。
而千里之外的江东，孙策正厉兵秣马。
他采纳周瑜之策，暂搁父仇，先取江东。
已与周瑜定计，欲与袁术联合，攻刘繇、王朗，图谋六郡。
乱世如棋，有人出局，有人新入。唯有强者，才能继续对弈。
九月初九，重阳。
宛城州牧府张灯结彩，庆贺南阳平定。堂上摆满新收的粟米、瓜果，诸将齐聚，欢声笑语。
忽闻门外马蹄声疾，八百里加急使者驰至。
“雒阳诏书到——！”
卫信率众出迎。
使者展开黄绢，朗声宣读：“制曰：大将军、录尚书事卫信，破董卓，诛吕布，讨袁术，安定社稷，功在千秋。今复定南阳，抚民安境，朕心甚慰。特加封为冠军侯，食邑两万户，加衔大司马大将军，假黄钺，都督中外诸军事。钦此”
满堂寂静，继而爆发出欢呼。
冠军侯！霍去病之后的最高军功爵位！
大司马大将军！武帝时卫青之位，武官极致！
假黄钺，都督中外诸军事—一这意味着，天下兵马，尽归卫信节制。
“臣————领旨谢恩。”卫信接过诏书，神色平静，但眼中精光暴射。
他知道，这是何太后在雄阳运作的结果。
也是他实力使