他们试图接近进山采药的韩家老妪——一位头发花白、佝偻着腰的老婆婆，看起来慈眉善目。
郭老六装作迷路的猎户上前搭话，拐弯抹角地聊了半天，刚把话题往“韩家最近是不是来了贵客”上引，那老妪脸上的笑容就淡了下来，说了句“老婆子耳朵不好，听不清阁下说什么”，转身就走，速度比年轻人还快。
他们在红石城坊市碰到了采购物资的韩家采买修士——一个筑基中期的年轻人。
郭老六的二徒弟扮作酒商上前攀谈，请他在酒馆里喝了一壶好酒。
年轻人酒量浅，喝了两杯满脸通红，天南地北地聊了一通。
从韩家的猎场聊到红石城的物价，从极北之地的冰风暴聊到火龙门的供奉，什么都聊得热火朝天。
然而二徒弟刚把话题拐到“听说你们韩家来了一位返虚前辈”，那年轻人便打了个酒嗝，挠着头憨笑道：
“你说的是那位沉前辈吧？我也没见过面，只知道他姓沉，修为很高，其他的族中长老不让打听。”
然后他放下酒杯起身告辞，摇摇晃晃地拎着采购的物资出了坊市。
郭老六听二徒弟回来禀报后眉头紧皱。
这年轻人看似醉醺醺嘴上没把门，但说出来的信息全是废话——“姓沉”、“修为很高”，这算哪门子的情报？
就一个姓，修为深浅不说，来历底细一概不知，和没打听一样。
最让郭老六头疼的是，韩家那些修为低的族人似乎是真的不知道更多信息，而不是故意隐瞒。
韩铁山和韩云峰显然把消息封锁在了元婴层面，元婴以下的族人只知道族中来了位姓沉的返虚前辈，其馀一概不知。
而韩家那些元婴修士，这段时间几乎从不离开南麓谷。
仅有的几次外出也都是三五人同行，领队的至少是元婴后期，郭老六根本没有机会接近。
“好一个韩铁山。”郭老六坐在雪松林深处的临时营地里，脸色铁青，“连防探子这一手都想得这么周到，滴水不漏。”
“那咱们怎么回去交差？”一个徒弟小声问道。
“如实禀报。”郭老六站起身，拍了拍衣袍上的雪渣，“不是我们不尽心，是韩家封得太死。回去禀报家主，目前只能确认那位返虚大能姓沉，其馀的——包括他的来历、修为深浅、与韩家的关系，一概不明。要不要调高手过来直接潜入南麓谷，请家主定夺。”
他最后看了一眼南麓谷的方向，通过层层树影，隐约能看到谷中升起的几缕炊烟。
那几缕炊烟和往常没有任何区别，但韩家却已经不再是以前那个韩家了。
郭老六转身走进密林深处，身形很快便被层叠的树影吞没。
……
南麓谷，议事大殿。
韩云峰快步走到韩铁山面前，压低声音将这几天谷外发现探子的事说了一遍。
“父亲，谷口哨塔的暗哨已经确认了好几拨不明身份的修士在周边活动。
有装成散修猎户的，有在红石城坊市故意接近我们采买修士的，还有半夜试图翻越谷西侧山脊的。
虽然都被挡了回去，但人数不少，都是冲沉前辈来的。”
韩铁山坐在太师椅上，目光沉静，端起茶盏抿了一口：“哪家的人？”
“清风谷郭家。”韩云峰的语气笃定，“那几个探子虽然装得五花八门，但有两个是咱们在枫林雪山打了上百年交道的老面孔。据暗哨观察，有一个化神初期，是郭家斥候郭老六。”
韩铁山放下茶盏，冷哼一声：“郭家这是坐不住了。他们引来的冰霜巨熊被沉前辈三枪毙命，心里没底怕事情败露，想方设法来打探沉前辈的底细。”
“那咱们怎么办？”韩云峰问道，“要不要敲打一下？抓一两个探子拷问出幕后主使，然后去找火龙门仲裁？”
“不必。抓探子容易，证明是郭家派来的却没那么简单。
郭家既然敢派探子，就一定做了撇清干系的准备。
你抓了人，他们反咬一口说韩家无故拘禁过往散修，麻烦的反而是我们。”
韩铁山缓缓站起身，走到大殿门口，望着谷外灰蒙蒙的天际，淡淡地说道：“他们想探，让他们探。沉前辈在韩家这件事，早晚瞒不住，我们也没打算一直瞒下去。
但郭家能探到的消息，仅限于韩家允许他们知道的范围——族中来了一位姓沉的返虚前辈，救了韩家，又在韩家暂住。其他的一个字都不会漏出去。”
他转过身，目光如刀：“传令下去，所有族人照常修炼，该进山的进山，该伐木的伐木。
谷外那些探子不用理他们——只要他们不敢进谷，