亚瑟和伊莎贝拉准时到了场地外，拿着邀请函，在侍者的指引下进了场地。
亚瑟穿着那身深蓝色礼服，器宇轩昂，完全看不出是一个小编辑。
伊莎贝拉走在他旁边，一身银白色的裙子，只画了淡妆，清清冷冷的，倒把周围那些浓妆艳抹的姑娘们比下去了。
看到他们进来，宴会厅里那些穿着体面的先生女士交换着眼神，好奇，打量，还有一点不易察觉的戒备。
“那是谁？”有人小声问。
“没见过。波士顿来的？看那样子不象普通人。”
“旁边那姑娘是谁家的？这气派……”
在一阵议论声中，人群突然分开了。
沃克穿着一套华贵的西服，手里端着杯香槟，脸上露出一种标准化的礼仪笑容。
他在亚瑟面前停下，目光在亚瑟身上停了停，又在伊莎贝拉身上停了停，眼中有一丝惊艳。
“欢迎欢迎。能在我的舞会上见到这么出众的年轻人，真是纽约的荣幸。”
他先朝伊莎贝拉点了点头，姿态优雅。
“这位迷人的小姐，欢迎您的到来。”
然后才看向亚瑟，像猫看着爪下的老鼠。
“肯尼迪先生，眼光真不错。我以前只觉得你对文本敏感，没想到审美也这么出众。”
亚瑟没有理会他，微微侧身，不动声色地把伊莎贝拉往身后挡了挡。
“市长客气了。我就是个来看热闹的普通人。这么精彩的舞会，或许有我能记录的素材。”
“记下来？”沃克笑了，伸手拍了拍亚瑟的肩膀。
“放心，年轻人，今晚有意思的事儿多着呢。来吧，主桌给你们留了位置，咱们得好好聊聊。”
两人看着对方，谁也没移开目光，气氛有些尴尬。
然后，沃克笑了笑，做了个请的手势，身后的人让开一条路。
亚瑟感觉到伊莎贝拉的手在轻轻发抖。
他反手握住她的手，捏了捏她的手指，虽然没说一句话，但伊莎贝拉似乎明白了亚瑟的意思，手指微微回握了一下。
片刻之后，一行人在主桌落座，烛光摇曳，照得人脸上光影浮动。
“亚瑟，我的孩子。”
沃克放下手里的餐刀，从口袋里掏出一张支票，已经签好了名，用指尖按着，慢慢推到亚瑟面前。
“五千美金。这只是开始。我还能给你个市政厅的职位，公关部副部长，怎么样？”
“你只需要在下一篇《西拉斯先生》里写：西拉斯发现，那些桥上的砖头，其实是纽约繁荣的基石。就这么简单，不难吧？”
亚瑟愣住了。
砖头？他那个随手写的比喻，这位市长先生真当成威胁了？甚至急急忙忙要来收买他？
他看了看那张支票。五千美金，不是小数目。他又看了看周围，那些衣冠楚楚的人都看着他，等他的反应。
自己是五千美金就能收买的吗？
再说了，“风流市长”这部电影自己是看过的，你沃克市长没两年就得自我流放到欧洲了。
现在添加你的市政厅，不比1911年找关系入宫好到哪里去。
于是，亚瑟把支票推了回去。
“市长先生，您的好意我心领了。但我不太认同您的做法。”
沃克脸上的笑容一下子没了。
“不想当部长？那就只能当囚犯了。”
他身体又往前倾了一点。
“福克斯探员会在你的公寓里找到点东西，够你在雷克岛待到老。”
他顿了顿，目光转向伊莎贝拉，轻飘飘的，象在看一件摆设。
“至于这位小姐……”
沃克朝旁边一个满脸横肉的随从抬了抬下巴。
那人咧嘴笑了，绕过桌子走到伊莎贝拉旁边。他伸出手，粗胖的手指朝她的下巴凑过去，动作轻挑。
“小妹妹的裙子挺漂亮，可惜跟错了人。”
随从的声音满是戏弄。
“跟着个快要沉进哈德逊河的穷编辑，能有什么前途？你现在走还来得及，说不定……市长先生还能给你指条更好的路。”
沃克轻轻笑了一声，桌上几个随从也跟着笑起来。他们觉得这女孩应该吓坏了，该尖叫，该逃跑才对。
可伊莎贝拉没有。
在那只手快要碰到她的时候，她猛地往后一缩，然后，慢慢地、慢慢地站了起来。
她的双手紧紧攥着裙摆，脸涨得通红，眼睛里却烧着一种从没见过的光。
她看着沃克，嘴唇在抖，但声音还是挤出来了。
“市长先生，您……您