球迷的反应更是撕裂成两个极端。洛杉矶街头彻底陷入狂欢，斯台普斯中心外挤满自发赶来的市民，有人举着自制的奥尼尔34号海报，有人抱着湖人复古球衣相互拥抱庆祝。不少年轻球迷驱车走遍城市大街小巷，紫色金色的气球挂满商业街，体育用品商店的奥尼尔湖人球衣上架一小时便售罄，老板紧急联系仓库加急调货。有老湖人球迷专程带着1988年总冠军纪念徽章来到球馆门口，感慨时隔八余年，球队终于迎来能扛起冠军希望的超级内线，森重宽的强悍防守、科比的少年锐气搭配奥尼尔无解内线，足以打造全新王朝。
奥兰多城内却是一片死寂与怨愤交织。安利中心球馆大门外，数十名情绪激动的球迷围聚，有人当众点燃奥尼尔魔术球衣，火苗卷起布料化为灰烬，嘴里不停咒骂奥尼尔“忘恩负义的叛徒”；可也有一部分理智球迷默默站在远处沉默落泪，他们清楚四年间奥尼尔为这座小城带来所有荣光，深知管理层的偏心、媒体的抹黑、队友的背刺才是逼走鲨鱼的根源。不少老球迷打进本地电台，痛斥管理层本末倒置，放着联盟第一中锋不珍惜，一味追捧哈达威，如今亲手葬送球队登顶的机会。队内角色球员丹尼斯·斯科特私下接受采访时直言惋惜，坦言当初全队不该任由舆论甩锅奥尼尔，如今失去内线支柱，魔术未来几年很难再冲击东部之巅。
远在亚特兰大备战奥运的梦之队内部，球员们也纷纷热议此事。巴克利拿着报纸拍着奥尼尔的肩膀，直言当初看到奥兰多九成市民否定他的民调时，就劝他尽早离开这座不懂珍惜他的城市；皮蓬也附和表态，超级巨星最需要的是尊重，湖人韦斯特愿意放下身段倾听他所有委屈，这份诚意本就难能可贵。各路NBA主教练、球队高管接连接受媒体采访，大半同行都认同湖人这笔签约稳赚不赔，同时唏嘘魔术管理层目光短浅，手握超级组合雏形的机会，却因狭隘的偏心白白拱手送人。
全美各地体育专栏掀起持续一周的论战，一部分评论员批判奥尼尔索要天价合同太过贪心，另一大批业内人士则拿出莫宁、朱万·霍华德同期亿元合同做对比，指出奥尼尔的赛场统治力完全配得上更高薪资，奥兰多从始至终没有给予对等尊重。电视体育节目连续数日开设专题辩论，一边播放奥尼尔在魔术单核带队厮杀的季后赛集锦，一边放出韦斯特多次奔赴奥兰多真诚谈判的画面，一冷一暖的对比，让所有观众都看清这场巨星迁徙背后藏着的人心冷暖。
我坐在湖人办公室，翻看着各地送来的报纸与球迷来信，窗外洛杉矶彻夜不息的灯火映在纸页上。他随手拿起一封本地球迷的来信，字迹潦草却滚烫，信里写着等待湖人总冠军太久，感谢他把联盟最强的内线带到这座城市。我轻轻合上信件，走到办公室的窗前，看着窗外洛杉矶的夜景。这座城市灯火辉煌，像一片倒挂的星河。在我的身后，墙上挂着一张泛黄的照片——1972年，我作为球员捧起总冠军奖杯的那一刻。
二十四年过去了。我终于又一次看到了希望。
沙奎尔·奥尼尔、森重宽、科比·布莱恩特。
紫金军团的新时代，从今夜开始。
一九九六年九月一日，洛杉矶，湖人队训练馆。
清晨六点四十分，天刚蒙蒙亮，训练馆的灯已经亮了。
科比·布莱恩特站在三分线外，球在他手中像钟摆一样来回摆动。他起跳，出手，球在空中划过一道弧线，空心入网。然后他捡起球，退回原位，再次出手。如此循环往复，像一个设定好程序的机器人。
汗水已经把他的白色背心浸成了半透明，贴在后背上，勾勒出少年人特有的瘦削而结实的轮廓。他的呼吸很平稳，但额头上的汗珠一颗颗滚落，在下颌处汇聚，然后滴落在木地板上，发出细碎的声响。他脚下的那块地板已经被汗水洇湿了一片，颜色比其他地方深了一个色号。
他已经在这里站了一个半小时了。从凌晨五点十五分开始，他就已经站在了这片场地上。门口的保安老汤姆在换岗时看到他，吓了一跳——他以为昨晚有人忘了锁门。后来发现是科比，老汤姆摇了摇头，说了一句“年轻人真是不怕累”，然后给他开了灯。
森重宽推开训练馆的门时，看到的就是这幅画面。他站在门口，没有立刻走进去，只是靠着门框，看了一会儿。科比已经投了不知道多少个球了，推车里的篮球散落了一地，像一堆被遗弃的橙色果实。