九月己亥，鲁国给夫人齐归办了葬礼。昭公穿着丧服，哭了一路，大夫们跟在后面，队伍浩浩荡荡从宫里一直走到墓地。下葬那天风挺大，吹得人睁不开眼，送葬的人心里都沉甸甸的——国君丧母，国家又处在内忧外患的当口，这日子怕是越来越难了。
冬天十一月丁酉，楚国那边传来了最终的消息：楚军攻破蔡国都城，彻底灭了蔡国。更让人发指的是，他们抓了蔡国的太子有，回去之后，竟然把他当作祭祀的牺牲，杀了献祭。这种用人当祭品的事，早就被中原列国摒弃了，楚国为了立威，连这种事都做得出来，列国听了又惊又怕。有人暗地里骂楚灵王残暴，可嘴上谁也不敢多说——毕竟，谁也不想成为下一个蔡国啊。
这一年，列国就像被一只无形的手搅动着，楚国的霸道越来越露骨，鲁国忙着办丧事、搞阅兵，其他诸侯各怀心思。蔡国的灭亡像个警钟，敲得每个人心里都不安稳：在这乱世里，弱小的国家想活下去，真是越来越难了。
话说回来，就在鲁昭公执政鲁国第十一个年头，同时也是周王室周景王十三年之际，在这一年的春天，周历二月，鲁国的叔弓如期动身前往宋国——此行目的很明确，就是参加宋平公的葬礼。一路车马劳顿，到了宋国都城，只见丧礼办得规规矩矩，列国使臣齐聚，哀声阵阵。叔弓按部就班地行完礼，心里却总惦记着楚国最近的动静，总觉得这平静之下藏着风暴。
周王室那边，周景王也在忧心忡忡。他找来苌弘，问：“今年列国诸侯里，谁会吉利，谁又要遭祸？”苌弘掐指算了算，回道：“蔡国怕是不吉利。今年是蔡灵侯般杀了他国君的年份，岁星正行至豕韦，他熬不过今年了。楚国倒是会占了蔡国，可那不过是给自己积德更多罪孽。等岁星到了大梁那年，蔡国准能复国，到时候就该楚国不吉利了——这是天道轮回，错不了。”景王听着，沉默了许久，没再说话。
此时的楚灵王正在申地，派人去召见蔡灵侯。蔡灵侯琢磨着要不要去，蔡国大夫们急得直劝：“楚王那人心眼贪、没信用，向来恨咱们蔡国。这次送礼又重，说话又甜，明摆着是诱骗您，千万别去！”可蔡灵侯性子倔，觉得不去反倒显得怕了楚国，执意要去。三月丙申这天，楚灵王在申地摆下盛宴，暗地里早埋伏好了披甲的士兵。蔡灵侯喝得酩酊大醉，刚放下酒杯，就被甲士们一拥而上捆了起来。到了夏四月丁巳，楚灵王干脆利落地杀了蔡灵侯，连带着他手下七十多个士，一个没留。紧接着，公子弃疾就带着大军包围了蔡国，喊杀声隔着城墙都能听见。
晋国的韩宣子听说这事，问叔向：“楚国能攻下蔡国吗？”叔向叹了口气：“肯定能攻下。蔡侯杀了自己的国君，又不得民心，上天是借楚国的手惩罚他，哪有攻不下的道理？但我听说，靠不讲信用得利，就这一次了，长不了。楚王之前打陈国，说‘我会让你们国家安定’，陈国人信了他，结果呢？陈国成了楚国的一个县。如今又骗蔡国，杀了人家国君，还包围都城，就算侥幸打下来，也必定会遭报应，长久不了。”
他顿了顿，语气更沉了：“夏桀打赢了有缗，结果丢了国家；商纣战胜了东夷，最后丢了性命。楚国地盘没那么大，地位也不算顶高，干的残暴事却比桀、纣还多，能没灾祸吗？上天让坏人得势，不是赐福给他，是让他恶贯满盈后再狠狠惩罚他。好比天生五金，用完了就扔，楚国就是这样，救不了，也兴盛不起来。”
五月，鲁国这边，鲁昭公的母亲齐归去世了。按说国君丧母，该专心办丧事，可鲁国偏在这时候，在比蒲搞了场盛大的阅兵式，战车列队，士兵呐喊，动静搞得极大。大夫们私下里都议论：“这不合礼法啊！国君正守丧，哪能这时候耀武扬威？”可谁也不敢明着反对，毕竟掌权的季氏说了算。
倒是孟僖子办了件合乎礼法的事。他会见了邾庄公，在祲祥订了盟约，重修旧好。邾国本就依附鲁国，这次盟约一签，东边边境安稳了不少。说起来还有段插曲：泉丘有个姑娘，做梦梦见自己用帷幕盖住了孟氏的宗庙，醒来就觉得是天意，干脆私奔到孟僖子那儿，她的女伴也跟着来了。孟僖子在清丘的社神面前跟她们盟誓：“将来生了儿子，绝不抛弃你们。”之后把她们安置在薳氏家，让她们服事自己的妾。从祲祥回来后，孟僖子住在薳氏家，跟泉丘姑娘生下了懿子和南宫敬叔。那女伴没生儿子，就帮忙抚养敬叔，倒也相安无事。
楚国大军还在围着蔡国打，晋国的荀吴急了，对韩宣子说：“上次陈国灭亡，咱们没救；这次蔡国又要完了，咱们还是不救。这样下去，列国谁还会依附晋国？咱们晋国的无能，全世界都看清了！当盟主的，不为灭亡的国家操心，那还当这盟主干啥？”韩宣子听着，眉头紧锁，却没说话——晋国这时候自身也一堆麻烦，哪有精力管蔡国的死活？
这