三桓的动作倒是快。季孙氏当天就带人守住了宫门，清点府库；孟孙氏去边境调了些兵马，说是“防备异动”；叔孙氏则主持起丧事的筹备，让人连夜赶制丧服。朝堂上，大夫们聚在一块儿，讨论得最热闹的不是怎么安葬襄公，而是该立谁当新君。
襄公没有嫡子，只有几个庶子，年纪都不大。其中最受看重的是公子野，是襄公生前比较喜欢的一个，已经十五岁了，跟着大夫们学过些诗书礼仪，看着还算稳重。季孙氏拍了板：“就立子野吧，先让他主持丧事，过了百天再正式即位。”大家也没什么异议，毕竟国不可一日无君，先定下来总是好的。
于是，公子野穿上了孝服，在楚宫的灵堂里守丧。按规矩，守丧期间得吃素、住草庐，日夜守在灵前。公子野年纪轻，从小没受过这苦，加上襄公去世得突然，他心里又悲又慌，没几天就熬得眼圈发黑，脸色比灵堂上的白幡还白。大夫们劝他歇歇，他摇摇头，说“这是儿子该做的”，硬撑着磕头、哭丧，一丝不苟。
可谁也没想到，这一撑就出了意外。到了秋天九月癸巳，距离襄公去世才三个多月，公子野竟然在灵堂旁边的草庐里咽了气。有人说是悲伤过度伤了身子，有人说是守丧太苦熬不住，还有人暗地里嘀咕“是不是冲撞了什么”，一时间各种说法都有。
这下朝堂可炸开了锅。刚定下的继承人没了，简直是雪上加霜。季孙氏气得把手里的玉圭都攥出了汗，叔孙氏急得在朝堂上转圈，孟孙氏则紧锁眉头，让人去占卜吉凶。占卜的结果说是“需另择贤主，方可安邦”，可“贤主”在哪儿呢？
更让人闹心的是，没过几天，己亥那日，孟孙氏的宗主仲孙羯也突然去世了。仲孙羯是三桓里年纪最大的，平时还算能说上话，他这一走，孟孙氏那边群龙无首，朝堂上的平衡更难维持了。一时间，鲁国上下人心惶惶，连街上的商贩都少了，大家都怕出事。
还是季孙氏先稳住了神。他召集了所有大夫，拍着桌子说：“哭也没用，乱也没用！必须赶紧再立一个国君！”大家商量来商量去，最后选中了公子裯——襄公的另一个庶子，当时才十一岁。选他的理由很简单：年纪小，性子看着也老实，容易“辅佐”。至于贤不贤，这会儿谁还顾得上细想？
新君的事暂时定了，可襄公的葬礼还得办。按周礼，诸侯去世后七个月安葬，襄公六月去世，十一月下葬正好。到了十月，滕国的成公亲自来了鲁国，说是来参加襄公的葬礼。滕国是鲁国的附庸小国，国君亲自前来，也算给足了面子。滕成公见了鲁国的大夫们，免不了唏嘘一番，说“襄公是位仁君，可惜了”，话里话外透着对鲁国局势的担忧。
十月很快过去，到了癸酉这天，襄公的葬礼正式举行。灵车从楚宫出发，一路往城南的墓地去。送葬的队伍排了好几里地，三桓的族人穿着斩衰孝服走在前面，大夫们跟在后面，百姓们则站在路边，有哭的，有看的，还有悄悄议论的。新立的公子裯穿着孝服，由内侍扶着，一脸茫然地跟着走，看上去比实际年龄还小。
葬礼办得还算体面，该有的仪式都有，祭品、乐器、送葬的车马，一样不缺。可知情的人都觉得，这热闹里透着股子虚气——国君换了又换，权臣各怀心思，这葬礼更像是一场不得不走的过场。
葬礼刚过一个月，十一月里，又从莒国传来个惊天消息：莒国人把他们的国君密州给杀了！
这莒国跟鲁国是邻居，这些年没少闹摩擦，一会儿抢块地，一会儿抓个边境的百姓，关系一直挺紧张。莒君密州是个出了名的荒唐国君，据说在位时天天喝酒打猎，不理朝政，还抢了自己侄子的妻子当夫人，国内早就怨声载道。这次被杀，说是几个大夫联合起来干的，理由是“君无道，当诛”。
消息传到鲁国，大夫们议论纷纷。有人说“密州活该，这是报应”，有人则暗暗心惊：连国君都能被杀，可见这世道是越来越乱了。季孙氏听了，只是冷笑一声：“莒国自乱，正好省得他们来烦咱们。”可他转头就加派了守卫曲阜城门的士兵——谁知道这种“以下犯上”的事，会不会传到鲁国来呢？
鲁襄公三十一年这一年，就这么在一连串的变故中走到了头。国君去世，继承人暴亡，权臣离世，邻国弑君，桩桩件件都透着不安。曲阜的老人们望着天上的寒星，叹着气说：“怕是要有大变故了。”而那棵楚宫里的老桂树，落尽了叶子，光秃秃地立在寒风里，像是在默默见证着这一切的开始。
话说回来，就在鲁襄公执政鲁国第三十一个年头，同时也是周王室周景王三年之际，在这一年的春天，周历正月刚过，曲阜城外的薄冰还没化透，穆叔就从澶渊会议回来了。他一路风尘仆仆，连家都没回，径直去了孟孝伯府上。
见到孟孝伯时，穆叔脸上还带着旅途的疲惫，可说起话来却透着一股急切：“孝伯，我这次在澶渊见了赵