他比约定的时辰早到了半刻钟，坐在桌边，一会儿拨弄筷子，一会儿叹气。
等了没多久，雅间的门被推开了。
沉折枝踩着点走进来，整个人清清爽爽的，看不出半点来者不善的意思。
萧怀安的脸上立刻堆出一个比窗外的冬日阳光还璨烂的笑容。
“哎哟，贤侄来啦！快请坐快请坐。”
沉折枝笑着在他对面落了座。
“伯爷客气了，让您久等。”
“哪里哪里，闲着也是闲着，我提前过来点了几个好菜，这儿的腌笋丝不错，你尝尝？”
“好说。”
萧怀安见她开始动筷了，便斟了杯酒推过去，自己也满上一杯，虚虚一抬：“贤侄啊，老夫便直说了。”
他把酒一口闷下去，杯底朝天亮了亮，颇有几分破釜沉舟的架势。
“此番之事是宁儿之过，伯府愿担责，你若有什么想要的，尽管提，莫要伤了两家和气。”
这话说得敞亮，可沉折枝看得出来，他搁在桌下的那只手一直在揪袍角。
她也不戳穿，笑眯眯地应道：“哎呀，伯爷言重了，咱们两家本就是通家之好，哪至于伤和气呢？”
“不过……”
她顿了顿，指尖在桌面上划了一圈儿。
“还真有一事，想请伯爷帮个忙。”
“哦？”萧怀安的笑容挂在脸上没变，但耳朵竖起来了，“说来听听。”
沉折枝不急不慢地给自己夹了一筷子腌笋丝，嚼了两下咽了，这才开口。
“陛下近来想要拟推一项内廷新制，涉及尚宫局的人事框架调整，需要几位宗亲勋贵联名附议……”
“我想请伯爷领一个名。”
萧怀安笑容僵了一下。
附议？什么新制？内廷的事他一个外臣搅什么？
更何况，朝中局势复杂，这种节骨眼上，随便在什么折子上签个名，指不定就被哪边扣上一顶帽子。
萧怀安心里转了七八个弯，面上打了个哈哈：“唉，贤侄啊，不瞒你说，我都这把年纪了，朝堂上的事有些……力不从心喽。”
“这具体什么新制，容我回去好好琢磨琢磨……”
沉折枝点了点头，语气温和：“此事不急，伯爷尽管细想。”
说着她又从容地夹了一筷子菜送入口中，片刻后，仿佛不经意般提起：
“对了，上回令千金的事……”
萧怀安正暗自庆幸暂时糊弄了过去，闻言心头猛地一沉，升起一种不祥的预感。
“顾少主那边，可是十分不满呢。”沉折枝放下筷子，端起茶杯，“我好说歹说，才暂且劝住了，没让他带着那些帐目直接找上伯府。”
“但他那个性子，您也是知道的。”
“商人嘛，虽然重利，却更重一个信字，若是不能早些给他一个满意的交代，恐怕不好收场啊……”
她端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“您说呢？”
萧怀安：“……”
要他的命直说好了。
……
半个月弹指即过。
庆南伯那头，到底还是签了名。
萧怀安的脸色跟吞了十斤黄连似的，捏着笔的手抖了半天，最后才咬着牙落了墨，那个萧字的最后一笔拖得老长，满腹的不甘心全写进了那一竖里。
没办法，沉折枝这人不好惹。
她嘴上客客气气的，笑起来跟春风似的，可一旦需要你点头的事儿，她能笑着把刀架到你脖子上，再笑着替你把血擦干净。
他还是提前认栽吧。
有了萧怀安打头阵，后面几个便好办了许多，沉折枝挨个约出来，一个一个地磨。
有的靠人情，有的靠筹码，有的纯粹靠一张嘴。
比如安远伯那头，去年他家三公子在京南惹了桩棘手的官司，是沉折枝在刑部替他翻的案。
如今沉折枝把旧帐翻出来，也没说什么难听的话，就是在饭桌上不经意地提了一嘴：“当初那案子的卷宗，我还没来得及归档呢”。
安远伯当场就把名签了。
半个月下来，附议名单攒到了七个。
虽然七个在朝堂上翻不起大浪，但作为第一轮的试探，足够给裴玄递出去打底了。
裴玄那边也没歇着。
他以整顿内廷冗员的名义让尚宫局清点了一遍在册官员的职衔名目，动静压得很低，只对外说是年终盘帐，没有引起太多注意。
二人就拿着这些东西，一块砖一块砖地垒框架，一切都在水面之下不动声色地推进。