他探出手，去拿那块牌子。
檀木入掌，微沉，带着沉折枝袖袋中残留的一点暖意。
她……
竟在裴玄面前，特意提了自己的名字？
西苑暖阁的修缮算不得什么惊天工程，却是天子私事，能接下这活计的商行，等于攥住了一张永续的通行令。
这牌子的分量，不在牌子本身。
在她替他搭的那座青云梯。
他从十四岁跟着父亲走南闯北，见过盐商为三分利把兄弟卖进大狱的，见过绸缎庄的东家为了一匹料子在码头上跪着求人的，也见过更多的人在银子面前笑得象春风，转过头就翻脸不认人。
所以，顾鹤洲从很早以前就知晓了一个道理。
人情这种东西，本质上就是一笔帐。
谁出了多少，谁欠了多少，心里必须有一杆秤。
秤一旦偏了，关系就废了。
可……沉折枝今日给他的这块牌子，让他的秤彻底没法称了。
若他将差事办砸了，被参劾的绝非他们顾氏商行，而是举荐他的沉折枝。
她竟押上自己的信誉，替他担了这份本不必担的风险？
“世子……”
“恩？”
顾鹤洲抿着唇，最终垂眸吐出二字。
“多谢。”
“哎呀，甭跟我客气，都自己人。”
沉折枝一边打着哈哈，一边用指尖叼起了半块桃酥。
她脑子里转的完全是另一套逻辑。
哎呀，光让马跑不让马吃草，那咋行呢？
迟早把马跑废了。
顾鹤洲替她干了不少活儿，前前后后忙了这么多趟，她总不能一直白嫖人家。
正好西苑暖阁的活儿空着，她顺手就把这人推到了裴玄面前。
毕竟，能用比市价低三成的银子把活儿办漂亮的人，满京城只有这一个。
这块牌子，既是给顾鹤洲的酬劳，也是替裴玄省银子。
一石二鸟，童叟无欺。
沉折枝对自己的算盘十分满意，清了清嗓子，直奔正题：“既然你收下了，那我就说说有求于你的事？”
顾鹤洲温和一笑，做了个请讲的手势。
“是这样，我最近对丹青一道来了些兴致，想画几幅山水小品，但缺一味颜料……”
“哦？是何颜料？”
“赭石粉。”
顾鹤洲闻言挑了挑眉。
赭石粉？
这东西在丹青里用途不广，主要用来调肤色与土色，画山水小品……似乎用不上吧？
“这倒不难，顾某在西域有几个老关系，走河西走廊商道，大批量的赭石粉，最快一个月能到货。”
沉折枝皱起眉头：“一个月？这么久？”
见她面色不虞，顾鹤洲凑近了些：“若世子急用，倒有个近路。”
“说说看。”
“城南回鹘人开的香料铺子，老板叫阿史那，手头常年压着一批西域矿石，他那里的赭石粉量不多，但品相极好。只是……此人脾气古怪，不认银子，只认交情。”
沉折枝一听这话，脑袋立刻耷拉下来，长叹一声：“那完了，我和他可半点交情都没有。”
见她垂头丧气的模样，顾鹤洲不由得唇角一弯。
“世子没有，我有。”
沉折枝听得眼睛一亮，眨巴眨巴的望向他：“当真？”
顾鹤洲颔首：“他欠顾某一个人情，不过是开口说句话的事。”
“那便有劳顾少主了。”
“分内之事。”
顾鹤洲端起茶盏，隔着热气望向对面。
沉折枝正低头整理袖口，唇间碎碎念着：“若能弄点就多弄点出来，这东西实在不好找……”
嘴唇一开一合，吐字干脆。
因着方才饮过茶水的缘故，此刻她的下唇晕开一抹润泽，带着浑然不觉的……诱惑。
顾鹤洲眸光一暗。
那句【珍珠卡在唇齿间，水光浸透珠体】，又在脑海中重新浮现。
他的喉结重重一沉，哑声开口。
“放心，三日之内必送至府上，我尽量多寻一些来。”
沉折枝顿时笑魇绽开：“就知道你靠谱，不枉我特意在陛下跟前给你抬脸。”
“世子满意便好。”
……
二人又笑着闲叙了片刻，待云落奉上第四壶茶时，顾鹤洲起身告辞。
出了侯府大门，顾鹤洲站在台阶上，任由晚风灌进领口。
他立于石阶捏了捏眉心，试图压下脑子里那些不断