走到巷子中段的时候，沉折枝停住了。
她蹲下身，盯着地面。
墙根下的泥地里，有一枚铜钮扣，半截埋在土里，半截露在外面。
那是云落衣襟上惯用的款式，荷花纹，沉折枝亲手挑的。
钮扣旁边的泥面上有一道极浅的划痕，仔细观察之后，发现象是有人蹲下来用手指故意刻上去的。
一个箭头。
指向巷尾那座废弃染坊的方向。
沉折枝的眼底寒意骤起，站起身来。
“她留了记号。”
顾鹤洲蹲下看了一眼那道划痕，眉梢微挑。
“你这丫鬟不简单。”
“那是。”
沉折枝把那枚铜钮扣小心地从泥里抠出来，在衣角上蹭了蹭，攥进掌心。
“她深得我的真传。”
说罢，她拉着顾鹤洲转头就跑。
“先去找破月，他在桂香斋那边，离得不远，咱们三个一起去。”
“世子跑慢点，别摔了。”
“我摔不了！快点！”
……
废弃染坊的木门歪在门框上，合页锈了大半，底下豁着一道能钻进去半个人的口子。
沉折枝侧耳听了几息。
里面有人说话的声音，不止一个，隔着一堵墙听不真切，但她分辨出了其中一道熟悉的嗓音。
云落的。
还活着！
沉折枝吊着的那口气终于松了下来。
她伸手拦住身后的破月，抬起两根手指，指了指墙头。
破月会意，无声地翻上了侧面的矮墙，猫在瓦檐下探头往院子里看了一圈，伸出四根手指。
四个人。
沉折枝又比了几个手势。
破月全部摇头。
没带刀，不是江湖杀手，也不是什么私兵暗卫。
沉折枝眯了眯眼。
都不是，那是什么人？
她踮着脚挪到门边，从歪斜的门板缝隙里往里瞧。
院子不大，杂草从砖缝里窜出来老高。
染坊正厅的门敞着，里头点了两盏油灯，光线昏黄。
云落坐在一张缺了腿的条凳上，双手被绳子拢在身前，绑得倒也不紧，打了个象征性的活扣。
她面前站着三个穿深色短打的婆子，腰间别着棍子，一看就是大户人家的护院嬷嬷。
而在三个婆子身后，坐着一个穿粉色褙子的姑娘，外罩一件绣着缠枝莲纹的斗篷，脸蛋圆润白净，眉眼生得也极好。
沉折枝一惊。
这不是萧宜宁那个小祖宗吗？！
所以……今天这出，是冲她来的？！
沉折枝的嘴角抽了一下。
她本以为是哪个政敌的手笔，没想到幕后的人竟然是这位。
不对。
她没这个胆子才对。
此事，应该是太后授意的。
原文中，太后的出场率极低，因为她算不得什么重要人物，脑子也是时而聪明时而短路，是那种把一盘棋下成过家家的人。
现在一看，果然如此。
抓了人家的丫鬟，不杀不审，搁在废弃染坊里头……干嘛？聊天？
就在这时，厅里传来的对话声忽然变得清淅了。
“你方才说你知道怎么让沉世子喜欢我们小姐，此话当真？”一个婆子粗着嗓门追问。
云落坐在条凳上，腰板挺得笔直，语气不慌不忙：“我是世子身边伺候了十几年的人，她什么性子，什么喜好，我还能不清楚？”
沉折枝：“……”
这是在聊什么？
萧宜宁从椅子上探出半个身子，眼睛亮晶晶的：“真的？你真知道？”
“那当然，”云落清了清嗓子，“不过这事儿急不得，得一步一步来。”
“那你快说啊！”
“第一步，”云落微微正了正坐姿，象个教书先生开堂授课的架势，“我家世子这个人，最吃一招。”
“什么？”萧宜宁凑得更近了。
“欲擒故纵。”
沉折枝：“？？？”
“你越是粘着她，她越跑得快，”云落说得头头是道，“你得装作不在意，见了面只点个头，连多看一眼都不要。”
“这，这样管用吗？”
“当然管用啊！”
云落微微仰头，一副过来人的深沉模样。
“等她开始好奇你为什么不看她了，这鱼就算上钩了。”
门