李世民半生戎马、纵横天下，深谙游牧民族狼子天性：突厥部落逐水草而居、生命力极强、复辟极快，只要颉利可汗尚存一口气、残部遁入漠北，假以时日必能卷土重来，北疆边患永无宁日。渭水之盟的奇耻大辱、数年的厉兵秣马、举国上下的蓄力隐忍，为的就是彻底覆灭厥、永绝百年边患，绝非草草接受投降、虚耗全胜战机。
但这场终极绝杀，帝王能谋、却不能明言。
唐俭是两朝元老、当朝重臣，立身朝堂数十年，忠直勤勉、声望素著。若太宗公然下令，借议和之机背信奇袭、置使臣于险地，虽能覆灭敌国，却会落得寡信寡义、算计功臣的名声，严重损耗帝王圣德与朝廷公信力。
更深远的是，大唐初立、万邦来朝，周边回纥、吐谷浑、高昌等大小部族与藩国皆密切注视此战结局与大唐行事准则。若天子公然行诡道、弃信义，诸国必将心生猜忌、人人自危，日后大唐安抚藩部、维系华夷秩序、构建天下格局，必将阻力重重。同时朝中一众元老重臣，恪守仁义王道、君臣道义，定然难以理解这种兵家诡道、全盘灭国的狠厉手段，朝野舆论必将掀起波澜。
因此，这场外示仁义、内图绝杀的灭国大计，只能藏于帝王心底、心照不宣、只可意会，不可言传。太宗遣使议和、厚待降使，明面上是怀柔纳降、彰显王道，暗地里便是布下天罗地网，静待前线将帅领会圣意、顺势绝杀。
身在北疆前线的李靖、李勣，皆是深谙帝王心术、精通兵家至理的千古帅才。二人身处战局核心，洞若观火，早已彻底看穿颉利假意归降、蛰伏待变的缓兵诡计，更精准读懂了唐太宗隐忍不言、除恶务尽的真正圣意。
君臣同心、将帅默契，无需一纸诏书、无需半句明示。他们深知，数年举国练兵、屯田蓄粮、分化瓦解、布局北疆，为的就是今日一战灭突厥、永绝北疆患，绝不可能让穷途末路的颉利轻易脱身、死灰复燃。
帝王碍于身份、碍于声誉、碍于邦交，不便行绝杀之事，那便由前线将帅担下所有非议、成全国家万世安稳。
定襄大胜、突厥退守铁山后，李靖与李勣两军顺利会师，二人屏退左右、彻夜密议破敌大计。李勣目光长远、审慎剖析全局，对李靖沉声言道：“颉利虽经连番惨败、主力折损过半，但铁山驻地仍有数万残余部众、兵马尚多，根基未彻底崩塌。若待冰雪消融、道路畅通，其率残部越过广袤沙漠，投奔漠北九姓铁勒部落依托庇护，届时漠北旷远、路途险阻、水草未知，我军千里奔袭、粮草难继，再想追剿根除，便是难如登天、再无战机。
如今圣上特派唐俭持节赴营议和、安抚突厥，颉利自以为计谋得逞、绝境逢生，必然彻底放松戒备、懈怠军心。我军可趁其军心涣散、毫无防备之时，骤然挥师奇袭，雷霆碾压、一战破敌，可不费大规模血战，彻底平定漠北贼寇！”
李靖闻言，抚掌赞叹、激动执其手腕，慨然叹道：“英公此策，与汉初韩信袭灭田横之绝世奇谋如出一辙！兵不厌诈、趁虚破敌，此乃天赐全胜之机！”
二人英雄所见略同、心意完全相通，当即敲定铁山夜袭、全歼残敌的最终方略，决意抓住这转瞬即逝的唯一战机，彻底终结厥百年霸权。
大计既定，军中却有副将张公瑾心存顾虑、出言劝阻。他深知唐俭身为朝廷正使、身在敌营毫无防备，大军骤然奇袭，战火无眼、大乱之中唐俭必将身陷绝境、性命堪忧，此举无异于置朝廷重臣于死地，恐违君臣道义、有伤天和。
面对质疑，李靖、李勣意志坚定、格局恢弘，以千古兵家铁律稳住军心、统一军令：“将在外，君命有所不受！当今之时，根除百年边患、安定北疆万里山河、保全天下苍生，乃是军国最大大义！只要能一举剿灭突厥残部、永绝后世战乱，纵使身陷险地，亦是为国尽忠。成大业者，不拘小节，无需顾及一人安危！”
这番话语掷地有声、格局开阔，彻底说服了军中持异议的将士，全军军令归一、上下一心，只待出击时刻。
贞观四年正月深夜，朔风怒号、大雪漫天，漠北雪原白茫茫一片，风雪遮蔽天地视野，为大军奇袭提供了绝佳掩护。
李靖亲自点兵，甄选一万最精锐的玄甲铁骑，皆是耐寒善战、屡经恶战的百战锐士，全员轻装简行、舍弃冗余辎重，仅携带二十日干粮，奔袭千里、速战速决。同时破格擢升悍将苏定方为先锋统领，率领两百精锐死士先行开路、突袭敌营、撕裂防线。
唐军铁骑顶风冒雪、连夜急行军，踏冰踏雪、昼夜奔袭，悄无声息直抵铁山颉利可汗牙帐驻地之外。
彼时夜色深沉、风雪正盛，视野不足数丈，突厥营地灯火稀疏、戒备松弛。颉利可汗自恃议和已成、大唐罢兵在即，彻底放下所有警惕，正于大营之中摆酒设宴，盛情款待唐朝使臣唐俭一行