彼时时序已深，隆冬将至，整个漠北草原早已陷入极寒绝境。千里荒原冰封雪盖、朔风呼啸，气温骤降至极致酷寒，暴雪随时倾盆而下。对于逐水草而生、携部族人畜迁徙的游牧政权而言，冬季绝非行军转移之时。突厥数十万部众中，包含大量老弱妇孺、幼小孩童，还有赖以生存的无数牛羊马匹。若是此时仓促举国北撤、向漠北深处机动转移，漫长的风雪路途无草场、无粮草、无遮蔽，御寒物资极度匮乏。大批人畜必然会在酷寒暴雪之中冻饿而死，部族元气会在无谓的迁徙中彻底耗散，不用唐军进攻，突厥便会自行土崩瓦解。
正因如此，颉利心中笃定：唯有待到来年开春、冰雪消融、草场复生，方能举国大规模北迁避险。寒冬风雪漫天、地利尽失，这是他固守定襄、按兵不动的唯一底气，也是他眼中无可撼动的铁律。
可也正是这份根深蒂固的草原常识，让颉利犯下了致命的经验主义谬误。
自汉晋以来，千百年中原王朝北伐草原，皆循固定天时规律。中原大军粮草辎重繁重、步卒居多，冬季风雪阻路、粮草难运、冻土难行、苦寒难驻，历代将帅皆避寒冬、择春夏之交出兵。彼时气温回暖、草木新生、粮草充足、道路通畅，最利于大军驰骋塞外、征伐游牧部族。
久而久之，“中原不冬伐”便成了草原各部根深蒂固的固有认知。颉利世代盘踞漠北，熟读汉地用兵惯例，早已刻板认定：唐军此番边境集结，不过是秋冬例行威慑、虚张声势，只为震慑突厥、守住边防，绝不会真的冒死在寒冬腊月大举出塞决战。他笃定唐军真正的进攻时机，必然是来年春暖花开、万物复苏之时。
这份陈旧的经验判断，彻底锁死了颉利的战略思维，让他对眼前的灭顶之灾毫无预判。
但李靖、李世绩二人，乃是当世无双的战神帅才，深谙兵法诡道、精通出奇制胜之理，最擅长打破常规、逆时而动、险中求胜。二人纵观天时地利、洞悉突厥虚实，早已看穿颉利的侥幸心理与思维盲区，刻意反其道而行之，弃春夏常规战机，定隆冬极寒之时出兵，专挑突厥最松懈、最无防备的正月进军，以暴雪寒冬为掩护，打一场出其不意、攻其不备的冬季奇袭歼灭战。
细作探报接连传回：颉利死守定襄、牙帐未动、部族未迁、毫无防备。李靖与李世绩对视定计，一致判定：突厥主力滞留腹地、身陷寒冬绝境、军心懈怠、毫无戒备，正是一战破敌、覆灭厥主力的千载良机。
贞观四年正月，朔风凛冽、暴雪纷飞，漠北大地白雪皑皑、天地肃杀。
李靖亲挑三千玄甲精锐铁骑，皆是常年戍边、耐寒善战、骑术绝伦的百战老兵，人人披重甲、携轻刃、备干粮，舍弃繁重辎重，轻装简从。大军偃旗息鼓、衔枚夜行，自马邑悄然出兵，全程隐蔽行军，借着漫天风雪遮蔽行迹，悄无声息向着突厥牙帐突进。
此种轻骑千里奔袭、孤军深入、直捣敌巢的极致打法，正是太宗李世民戎马一生最擅长的经典骑兵战术，唐军精锐战法一脉相承、攻守同源、凶悍绝伦。
与此同时，李世绩统领唐军十万主力大军，自云中大举开拔，不急不躁、稳步推进，斜向穿插行军，直扑北疆咽喉白道，精准卡位突厥北撤漠北的唯一战略要道，提前布下天罗地网，彻底封死颉利的后路，只待李靖奇袭得手，便可前后合围、聚歼突厥主力。
风雪之间，三千玄甲铁骑疾驰千里，悄然抵近突厥牙帐定襄城近郊，驻军于恶阳岭。此地依山傍险、隐蔽幽深，紧邻可汗牙帐，距离突厥核心腹地近在咫尺。李靖不再隐藏行迹，当即擂鼓扬旗、列阵耀兵，对周边散落的突厥小部落发起迅猛突袭。
唐军铁骑骤然杀出，风雪之中甲刃寒光凛冽、声势滔天，周边突厥戍边部落猝不及防、仓促应战，一触即溃，死伤无数、四散奔逃。
定襄城内的颉利可汗骤然听闻唐军兵临城下、近郊失守，瞬间大惊失色、方寸大乱。他看着漫天风雪、冰封大地，全然不敢相信唐军竟会在隆冬腊月孤军深入。惊疑之间，他生出致命误判，喃喃自语、心生忌惮：“唐军若非举国大举来攻，李靖岂敢仅率孤军，深入我腹地、直逼牙帐！”
在他看来，李靖三千铁骑绝不敢单独来犯，必然是唐军百万主力紧随其后、大举压境，这三千骑军只是先锋疑兵、探路前驱。
极度的慌乱与误判之下，颉利接连走出昏招、步步被动。他不敢倾尽主力出城决战，唯恐遭遇唐军主力埋伏，当即下令全军后撤，率突厥主力退守碛口，以坚固的定襄城为屏障、以城自守，意图静观战局虚实、伺机进退。
颉利心中盘算精妙、自以为万全：若唐军主力果真压境，自己便可即刻率领残余部众继续北撤，保全实力、退守漠北；若来敌仅是李靖数千偏师，自己便可依托定襄坚城固守，拖住唐军疲师，待军心稳定、援军聚拢后，前后夹击、围歼孤军深