两道身影紧贴着残破的矿石仓库墙壁，几乎与阴影融为一体。
年轻的那个女孩，面容普通，属于十分容易被忽略的路人长相。此刻，这张脸上没有任何表情，只有抿起的嘴唇透露出内心的紧绷。
她身边的年长妇人，裹着一件褪色严重的斗篷，身形瘦削，眼神却像鹰隼般锐利，警惕地扫视着空旷的码头。
“船应该到了。”年长妇人的声音压得很低，几乎随风消散。
少女没有回答，她的手探入裙摆腰间一个不起眼的布袋，指尖触碰到里面存放的几颗宝石。冰凉、坚硬，却价值不菲。这是她们离开这里的“船票”。
浓雾深处，一点幽黄的光晕无声无息地亮起。接着，一艘破旧单桅帆船的轮廓缓缓显现。船体吃水很深，行驶时几乎没有声音，很显然是装满了货物即将离港的船只。船头站着一个矮壮的身影，披着防水的油布斗篷，手里提着一盏提灯。
船轻轻靠上栈桥，没有发出多少声响。
“玛尔莎夫人？”船上的身影开口，声音沙哑，带着浓重的口音。
“是我们。”玛尔莎上前一步，将少女稍稍挡在身后。
那是个面容粗糙的中年男人，一道疤痕贯穿了他的左眼，那只眼睛灰白无光。他打量了一下两人，目光在少女平凡的脸上停留了一瞬，随即伸出粗糙的手掌：“东西。”
玛尔莎从怀中取出一个小布袋，倒出三颗切割完美、即使在晦暗光线下也流转着内敛火彩的红宝石。它们落在男人掌心时，他的眼神都直了。
船夫掂了掂，独眼中闪过一丝贪婪，但很快收敛。他侧身让开：“上船，底舱。除非我喊，否则别出来。”
底舱狭小、阴暗，充斥着霉味、咸鱼和某种难以言喻的腥臭。少女艾希和玛尔莎蜷缩在一堆冰冷的缆绳和破烂帆布上。
头顶传来船夫沉重的脚步声，以及解开缆绳、升起船帆的细微响动。船身轻轻一震，开始移动，驶入那片茫茫大海。
艾希靠在冰冷的船舷上，能感觉到船体破开水面时细微的震动。帝国的追兵现在何处？王城等待她们的又是什么？这些问题像毒蛇一样缠绕着她的心。她下意识地又摸了摸布袋里剩余的宝石，不多了。
底舱的黑暗仿佛有重量，压得人喘不过气。但比黑暗更令人窒息的，是这里聚集的其他“乘客”。艾希和玛尔莎很快发现，她们并非这艘船上唯一的逃亡者。
当眼睛逐渐适应昏暗，便能看清角落里蜷缩的其他影子。一个身形高大、脸上带着未愈合鞭痕的男人，怀里紧紧抱着一个破旧的布包，眼神里混杂着焦虑与执着。
另一个角落，一个穿着虽然破烂但依稀能看出原本质料不错的衣服的中年人，总是神经质地搓着手指，嘴里念念有词，似乎在计算着什么。
还有几个面目阴沉、身上带着伤疤的男女成群结伙的靠在一起，他们沉默寡言，但眼神交换间流露着赤裸的警惕。
这艘船上鱼龙混杂。狭小的空间里，紧张的气氛一触即发。
起初，艾希和玛尔莎尽量降低存在感，躲在最偏僻的角落。但她们相对整洁的衣着和玛尔莎身上那种不同于亡命徒的气质，还是引起了注意。
先是那个精明的中年人试图凑过来搭话，言语间打探她们的来历和“油水”，被玛尔莎冰冷的眼神和隐含威胁的低语逼退。
更糟糕的遭遇来自那几个真正的罪犯。一天夜里，其中一个脸上带刀疤的男人，带着淫邪的笑容靠近艾希，粗糙的手试图摸向她的脸。“小妞，长得是普通了点，但这身皮肉看起来还挺嫩……”他话音未落，玛尔莎如同护崽的母狼般暴起，一根磨尖的细木签抵在了男人的喉结上，她的声音像是淬了冰：“碰她一下，我就让你这肮脏的血流干在这底舱里。”
冲突没有扩大，刀疤男啐了一口，骂骂咧咧地退开，但那双充满恨意的眼睛表明这事没完。
其他几处也露出了幸灾乐祸或更加不怀好意的目光。艾希知道，她们成了靶子。在这无法无天的海上，孤立无援的她们，随时可能被这群人吞噬。
提心吊胆地又熬过两天，艾希感觉到那些恶意的目光越来越无所顾忌。引人注目不是她的本意，她们需要改变处境，至少需要一个相对独立、能稍微隔绝这些危险的地方。
艾希的目光投向了通往甲板上层的狭窄楼梯。她记得上船时，瞥见过楼梯下方有一个小小的隔间，似乎是堆放杂物，或者……是船员休息的地方？那里或许能提供一丝喘息之机。
她定了定神，做出了决定。在一次厨子下来分发干瘪而酸臭的鱼干时，艾希没有去领，而是悄悄跟在了那个满身油腻、散发着咸鱼和汗臭味的矮壮厨子身后。
在楼梯拐角相对僻静处，她拦住了他。
“先生，”她的声音有些奇怪，似乎曾经受过伤一样沙哑，她尽量保持平稳