她快步穿过走廊回到自己房间后，反手锁上门，背靠着冰凉的门板，微微喘息着。
抬起手，指尖轻触自己依旧有些发烫的脸颊。刚才父亲提到“青年才俊”和“夫婿”时，她脑海中不受控制地浮现出伊莎贝拉那双深邃碧蓝、仿佛能看透人心的眼眸，以及她偶尔用那戴着黑丝绒手套的指尖，轻抬起她下巴，奖励她的场景……
“贝拉……”爱丽儿无声地呢喃，暗红色的眼眸中迷醉与挣扎交织。
她知道自己这份感情不容于世，更不可能被父亲所接受。父亲想要的是一位能延续焚焰家族荣耀和血脉的强大女婿，而不是一位……同样野心勃勃、并且很可能将焚焰家视为棋子的普通贵族女人。
但她无法控制自己。伊莎贝拉本身就像一株极致美丽又危险的魔植，明知靠近可能会被吞噬，却依旧让人飞蛾扑火般被她吸引。
深吸一口气，爱丽儿强迫自己冷静下来。她走到巨大的落地镜前，看着镜中明媚骄纵的少女形象——这是她最好的保护色。
她仔细整理了一下微乱的衣襟和发丝，确保没有任何破绽。
然后，她走到房间内侧一个不起眼的书架前，手指按顺序触碰了几本厚重的书籍。书架无声地滑开，露出后面隐藏的保险柜。她从中取出了一个用秘银和隔绝材料打造的细长盒子。
打开盒子，里面是一枚看似普通的、镶嵌着暗红色宝石的胸针。这是伊莎贝拉上次“偶然”街头相遇时，“随手”赠予她的礼物。
宝石内部镌刻着微型的通讯法阵，可以在极近距离内无视遮挡物单向接收来自她的信息。
这种微型通讯法阵在帝国很少见，仅在王城贵族之间流通，最初是一名贵族发明用来讨好他白楼的情人，后来流传出来却被女王禁止，只因它诞生的并不光彩。
想到贝拉的这枚胸针，少女面色通红，不过很快，她整理好了心情。
贝拉说过，她也要去王城，会在需要的时候联系她。
爱丽儿小心翼翼地将胸针别在礼服内衬，贴近心口的位置。冰凉的宝石触感却让她感到格外服帖。
次日，爱丽儿·焚焰在一众护卫和侍女的簇拥下，抵达了烬火平原专属的飞艇空港。
空港气势恢宏，巨大的熔岩晶石构筑的塔楼直指天空，停泊着数艘印有焚焰家族徽记的豪华魔法飞艇。这些飞艇并非依靠简单的浮空气体，而是由复杂的反重力法阵和元素核心驱动，流线型的艇身在炽热的空气中微微扭曲变形。
爱丽儿登上了最为华丽的那艘主艇。
伴随着一阵低沉的嗡鸣，反重力法阵全力运转，飞艇平稳地脱离塔楼，攀升至高空，向着帝国的心脏——悬浮于云端之上的永恒王城驶去。
飞艇穿过平流层，下方是广袤而色彩各异的大地版块：炽红炎热的烬火平原、翠绿无垠的森林国度、黄沙漫天的荒漠……各区域与中央王城之间，依靠这些固定的飞艇航线维系着脆弱的连接与统治。
爱丽儿坐在舷窗边，看似百无聊赖地翻看着一本魔法图谱，实则心神早已飞向了那座悬浮于万仞之上的王城。
关于那位即将与莉莉丝公主订婚的缄默领主阿涅尔的传闻，也通过父亲下属的情报零零碎碎地传入她耳中——实力诡异提升、性格莫测、以及……似乎曾与某个来历不明的“爱宠”关系密切。
爱丽儿对此嗤之以鼻。不过是又一个凭借运气和裙带关系试图攀附王权的男人罢了，但是他的订婚却可以让伊莎贝拉凭借唯一血亲关系顺利进王城，也罢，毕竟是贝拉的表哥。
经过数小时的航行，远方天际线上，一座无比宏伟的悬浮巨岛逐渐显现轮廓。
永恒王城。
它并非建立在土地上，而是一座巨大的、倒锥形的浮空岛屿，底部是无数巨大而复杂的古代符文和法阵，持续不断地散发着柔和而磅礴的能量光晕，维持着它的悬浮。
岛屿上方，则是巍峨如山峦般的白色城墙、高耸入云的尖塔、以及最为耀眼的、位于城市最中心的永恒宫殿群。
飞艇向着王城下方延伸出的数个空港平台之一驶去。
越是靠近，越是能感受到王城的巨大压迫感和磅礴魔力。空港平台由洁白的石材打造，雕刻着帝国鹰徽，周围有穿着亮银盔甲、骑着天鹫兽的空中巡逻队来回巡视，戒备极其森严。
飞艇在接受数道身份核对后，才被引导着缓缓泊入指定的贵族专用港口。
舱门打开，一股与烬火平原截然不同的、清冷的空气涌入，其中混合着一丝若有若无的、来自高处花园的冷香。
爱丽儿在侍女的搀扶下走下舷梯，踏上了王城的土地。她抬起头，望着那些需要极致仰视才能看到的宏伟建筑，眼中闪过一丝不易