“虫族……不是这个世界的人……”他喃喃重复着这句话，眼中的光芒一点点熄灭“原来如此……世界意识的清算名单里，难道还有精灵族。五百年前精灵族突然隐世……我竟一直以为是人族的嫉妒使他们被迫隐世……”
他没再说下去，但艾斯已经明白了。这场横跨五百年的误会，像把钝刀，此刻才真正割开血淋淋的真相，或者说，真的是真相吗。
“那你们人鱼族……”艾斯看向船舷边断开的母树种子，心里莫名发沉。
“人鱼族已经没有时间了。”
艾德琳的声音像被雾水浸透，带着湿漉漉的寒意，他把两块种子紧紧攥在掌心“五百年前精灵族隐世后，母树核心沉入冰海，为了一纸盟约，我们族人用生命在维系着它最后的生机。可现在世上仅剩我这最后一条自由的人鱼……”
他抬手指向雾海深处，那里隐约传来冰层碎裂的声响。原本该是蔚蓝色的海水，此刻竟泛着浑浊的灰绿色，像被污染，或者说衰败了一样。
“我能感知到族人的生命正在枯竭。”艾德琳的睫毛下垂“人族不知怎么也获得了魔法天赋，他们这些年来一直试探着我们的领海，似乎是在打母树的主意。那些发光的冰山，其实是母树为了自保凝结的冰晶屏障，现在也快撑不住了。”
希欧多尔突然想起冰山上那个银袍人影——艾德琳当时站在那里，或许根本不是在“看守”，而是在拼命修补即将裂开的屏障。
“你在冰山上看的不是船，是母树的屏障，你在修补它，对吗？”他问，声音里的怒意淡了些，多了层说不清道不明的复杂情绪。
艾德琳沉默了片刻，算是默认“我看见你的翅膀时，以为是精灵族终于派人来了。母树种子的共鸣，我感知到的繁育高阶血脉……所有迹象都让我相信，你就是我们等了五百年的希望。”他苦笑了下，面部五官在夜间海雾中忽明忽暗“却没想到，你是‘外来者’。”
“外来者”三个字像根针，刺破了希欧多尔一直紧绷的神经。他突然想起在斯贝瑞特时世界意识的呓语：“破界者……你不属于这里……”
艾德琳的话音刚落，船身突然剧烈摇晃起来。甲板上的木箱翻倒，药瓶滚落，碎裂声此起彼伏。远处的雾海中传来冰层断裂的轰鸣，像是某种庞然大物正在苏醒。
“太迟了……”艾德琳的瞳孔骤然收缩，脖颈处的鳞片完全张开，月光下他的鳞片散发着珍珠般的光泽。他猛地抓住船舷，指缝间渗出某种胶质液体，在指缝间形成一层薄如蝉翼的蹼“母树的屏障正在崩溃！”
希欧多尔下意识展开虫翼平衡身体，翅膜在潮湿的空气中微微震颤。他闻到一股腐朽与新生交织的奇异气味，像是自臭烂淤泥中绽放的花朵。当他的眼睛适应了雾气的波动，眼前的景象让他浑身发冷。
海面下，无数灰绿色的光点正从海洋深处浮起。那不是鱼群，而是人鱼。他们被半透明的冰晶包裹，如同琥珀中的标本，正随着一股力量缓缓上升。最年长的留着海藻般蓬松的长须，最年幼的婴儿还保持着鱼尾形态，这是一支沉睡的族群，或者说，是一座人鱼的坟墓。
“我的族人……”艾德琳的声音颤抖得几乎不成调“他们本该在深海自由生活，只是为了共同对抗世界意识清算，现在变成这样……和清算了有什么区别？”
船身又是一阵剧烈颠簸，希欧多尔踉跄着抓住桅杆。他的眼睛敏锐地捕捉到雾海边缘的异样——三艘几乎和雪原号同样大的破冰船逐渐包围了这里，它们的甲板上站满了身披红色法袍的魔法师，他们的法杖对准了雪原号，或者说艾德琳。
“魔法协会的红袍法师！怎么会来这么多！”老妇人魔法师的声音从桅杆上方传来，她不知何时已攀上瞭望台，枯瘦的手指间握着她那把木质的短法杖“人鱼新娘能给他们带来什么我不想知道，我只知道今天我有机会大仇得报了。小子们，我来帮你们。”
希欧多尔看到艾德琳的瞳孔缩成一条细线，脖颈处的鳞片全部竖起，像一把把微型匕首。人鱼的手指死死抠进船舷木料，指甲延长成半透明的利爪。但最令希欧多尔心惊的是他尾部那些鳞片下方若隐若现的疤痕——有些是利器留下的，有些则像是被强酸腐蚀的痕迹。
“你这不是第一次受袭。”希欧多尔的声音低沉下来“这里人迹罕至，没有种子吸引你不会上来，你是不是去过陆地找过精灵？”
艾德琳的喉结滚动了一下，没有否认。他盯着不断靠近的破冰船：“这些年人类在海面出现的频率不断增加，再加上族人生命的不断枯竭。”他的声音带着某种非人的嘶鸣声“我只能冒险去陆地找，可是人类都会很快认出我的不同，他们欺骗我，伤害我，驱逐我，但是我都当场有仇必报，所以我不亏。”
希欧多尔心情复杂，但来不及多想