清晨的草叶上，第一次挂满了露珠。
范蠡推开院门，看见那棵光秃秃的枣树，枝头挂着一层细细的水珠。阳光照在上面，亮晶晶的，像镶了无数颗碎钻。
他伸出手，碰了碰一片叶子。露珠滚落下来，凉凉的，落在手心里。
“范郎。”西施的声音从身后传来。
范蠡转身。西施披着一件薄薄的秋衫，站在廊下。她的手里拿着一封信，脸上带着笑。
“杜衡的信。”
范蠡接过，展开。
信不长，但写得很认真：
“舅舅、舅母、姜姨、范平：
我在郢都一切都好。
这几天早上起来，草叶上也有露珠了。先生说是白露到了。他说，白露一过，天气就真正凉了，要多穿衣裳。
我添了一件夹衣，是墨先生给我买的，深青色，很暖和。
舅舅，最近学堂里在讲《诗经》里的《豳风》。七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？
先生讲到这里时，我想起了陶邑。想起了那些在地里干活的农人，想起了那些在城墙上守夜的士卒，想起了你们。
舅舅，我会好好读书的。等我读好了，回来帮你们。
杜衡。”
范蠡看完信，把信递给西施。
西施看完，眼眶有些红。
“这孩子……”
范蠡握住她的手。
“他在那边好好的。”
西施点点头，把信贴在心口。
范平从屋里跑出来，揉着眼睛。
“娘，饿了。”
西施收起信，去厨房给他弄吃的。
范蠡站在院子里，望着那棵光秃秃的枣树。
白露到了。
秋天真的深了。
辰时，范蠡去了城北的农田。
地里，农人们正在翻耕。牛拉着犁，犁铧翻开土地，露出下面深褐色的泥土。孩子们跟在后面，捡拾翻出来的虫子，扔给跟在后面的鸡鸭。
李老伯站在地头，看见范蠡，迎上来。
“范大夫，您怎么来了？”
范蠡看着那片翻耕的土地，问：“今年秋耕，来得及吗？”
李老伯点点头：“来得及。霜降前肯定能耕完。”
范蠡又问：“种子留好了吗？”
李老伯咧嘴一笑：“留好了。按您说的，挑最好的，单独存放。”
范蠡点点头。
“好。”
李老伯看着他，忽然问：“范大夫，您说，明年还会打仗吗？”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“不知道。”
李老伯望着那片刚翻开的土地，轻声道：“不打仗好。种地踏实。”
范蠡拍拍他的肩。
“会好的。”
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅鸡汤，香气四溢。范平蹲在灶边，手里拿着一块饼，啃得满脸都是渣。大黄趴在他脚边，等着掉下来的饼渣。
姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生寄来的。
见范蠡回来，她把信递过来。
“阳生的信。”
范蠡接过，展开。
信比上次又长了些：
“舅舅、姜姨：
我在齐国一切都好。
封地上的百姓，已经开始准备过冬了。他们砍柴，修房子，腌菜，磨粮，忙得热火朝天。我去村里，看见那些孩子脸上有了笑，心里高兴得很。
有个老大爷，非要请我去他家吃饭。他家穷，但炖了一只鸡，还把最好的肉夹给我。我说，大爷，您吃。他说，您是君，该您吃。
舅舅，我吃了那块肉，但心里难受。我算什么君？我只是做了点该做的事。
白先生说，这世上，该做的事太多，能做一件是一件。
我听他的。
舅舅，姜姨，你们放心。我会好好的。
阳生。”
范蠡看完信，沉默了很久。
他把信递给姜禾。
姜禾看完，眼眶有些红。
“这孩子……”
范蠡点点头。
“他走的是自己想走的路。”
姜禾轻声道：“那条路不好走。”
范蠡握住她的手。
“不好走，也要走。他选了。”
姜禾点点头，没有说话。
申时，范蠡去了城西学堂。
学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来。
“七月在野，八月在宇，九月在户，十月