中秋过了五天，月亮已经开始缺了。但陶邑城中的喜庆还没有完全散去——孩子们还提着灯笼在街上跑，老人们还聚在墙根下晒太阳，主妇们还在议论今年谁家的月饼做得好。
范蠡站在城楼上，望着城外那片刚收完的田野。
粟已经收完了，豆子也晒干了装进了仓，瓜地里的藤蔓被拔起，堆在地头等着晒干当柴烧。土地裸露着，等待着秋耕。
“范大夫。”屈由的声音从身后传来。
范蠡转身。屈由穿着一身夹衣，手里拿着一卷竹简，脸上带着笑意。
“粮仓那边，今年的账目已经理清了。”他把竹简递过来，“总共入库粟三万四千石，豆八千石，杂粮五千石。够全城百姓吃一年还有余。”
范蠡接过竹简，看了一遍，点点头。
“好。”
屈由又道：“盐场那边，今年的盐利也算了。刨去工钱、税费、各种开支，净赚四万金。”
范蠡看着他：“比去年多了多少？”
屈由咧嘴一笑：“去年净赚一万二千金。今年翻了三倍还多。”
范蠡也笑了。
“好。这些钱，拿出一半，修路，修桥，办学堂。剩下的一半，存着，以备不时之需。”
屈由抱拳道：“是！”
屈由走后，范蠡又在城楼上站了一会儿。
风越来越凉了。吹在脸上，已经有了秋意。
他想起去年这个时候，陶邑还在战火中。海狼还活着，景梁还活着，周老丈还活着。他们在城墙上拼命，用命换了这座城。
如今，他们都死了。
但城还在。
活着的人，还在。
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅老鸭汤，香气四溢。范平蹲在灶边，手里拿着一块饼，啃得满脸都是渣。大黄趴在他脚边，等着掉下来的饼渣。
姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生刚寄来的。
见范蠡回来，她把信递过来。
“阳生的信。”
范蠡接过，展开。
信比上次又长了些：
“舅舅、姜姨：
我在齐国一切都好。
封地上的事，越来越顺了。减税之后，百姓们有了余粮，村子里开始有人修房子，有人买新衣裳，有人给孩子添置笔墨。我去村里，他们不再只是磕头，开始笑着跟我说话了。
有个小孩，和我刚来时一样大，瘦瘦的，脏脏的。他躲在母亲身后，偷偷看我。我冲他笑了笑，他愣了愣，也笑了。
舅舅，我忽然明白了一件事——我做这些，不是为了让他们给我磕头，不是为了让他们叫我‘小君’。我只是想让他们，也能像我一样，对着陌生人笑一笑。
白先生说，我长大了。
舅舅，你说，我真的长大了吗？
阳生。”
范蠡看完信，沉默了很久。
他把信递给姜禾。
姜禾看完，眼眶有些红。
“这孩子……”
范蠡点点头。
“他真的长大了。”
姜禾轻声道：“可他一个人在那里……”
范蠡握住她的手。
“他不是一个人。有白先生，有那些百姓。而且——”
他顿了顿，望着北方。
“他有了自己想做的事。”
申时，范蠡去了城西学堂。
学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来。
“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’”
范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。
阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸比夏天时白了些，但眼睛还是那么亮。
陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。
下课了，孩子们蜂拥而出。
阿毛跑过来，仰着头看他。
“范大夫！我学会写自己的名字了！”
范蠡蹲下身，看着他。
“写给我看看。”
阿毛捡起一根树枝，在地上划拉起来。一笔一划，认认真真，写下了两个字：阿毛。
虽然歪歪扭扭，但能认出来。
范蠡摸摸他的头。
“写得好。”
阿毛咧嘴笑了，露出一口豁牙。
八月二十二，杜衡的信到了。
信不长，但写得很认真：
“舅舅、舅母、姜姨、范平：