姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生刚寄来的。
见范蠡回来，她把信递过来。
“阳生的信。”
范蠡接过，展开。
信不长，只有几行字：
“舅舅、姜姨：
我在齐国一切都好。
田恒又派人来找我，这回换了个人，是个老头，自称是我父亲当年的旧部。他说，只要我肯支持田恒，他就帮我联络旧部，拥我为君。
我没有答应，但也没有拒绝。
我只是问他：田恒待百姓如何？
他沉默了。
舅舅，我明白了。田恒要的不是我，是我的名。他要借我的名，招揽人心，对付田昭。他根本不在乎百姓死活。
我不会让他利用我。
但我也不会走。我想留下来，看看能做点什么。哪怕只是给那些受苦的人一口水喝，也是好的。
阳生。”
范蠡看完信，沉默片刻，把信递给姜禾。
姜禾看完，眼眶有些红。
“这孩子……”
范蠡点点头。
“他长大了。”
姜禾轻声道：“可他一个人在那里，我怕他出事。”
范蠡握住她的手。
“他身边有白先生。白先生会看着他的。”
姜禾点点头，没有说话。
申时，范蠡去了城西学堂。
学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来，在夏日的空气中回荡。
“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。
阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸绷得紧紧的，仿佛要把每个字都刻进脑子里。
陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。
范蠡没有进去打扰，只是在窗外站了一会儿，然后转身离开。
六月初三，雨。
入夏以来的第一场大雨。
雨从早晨开始下，一直下到午后，没有停的意思。城外的田野被雨水浇得透透的，粟苗在雨中欢快地摇摆。城中的街道上，积水成溪，孩子们赤着脚在雨中奔跑，追逐嬉闹。
范蠡站在书房的窗前，看着这场雨。
“范郎。”西施端着茶进来，放在案上。
范蠡转身，接过茶，慢慢喝着。
西施站在他身边，也望着窗外的雨。
“这场雨下得好。”她说，“田里的粟正需要水。”
范蠡点点头。
“是啊。”
两人站在窗前，看着雨落在院子里，落在那棵枣树上。枣子又长大了些，青绿色的，在雨中显得格外鲜亮。
“范郎，”西施忽然道，“你说，杜衡那边下雨了吗？”
范蠡想了想，轻声道：“应该也下了。郢都离这里不远。”
西施点点头，不再问了。
两人就这样站着，看着雨。
雨声淅淅沥沥，像一首永远唱不完的歌。
六月初五，晴。
雨后初晴，天蓝得像洗过一样。
范蠡一早去了盐场。雨后正是晒盐的好时候，工人们忙得脚不沾地，把卤水一桶桶倒进晒盐池，等着太阳把水分蒸发掉。
屈由陪着他巡视，边走边汇报。
“范大夫，这个月的产量比上月又多了两成。新招的工人都上手了，干得很卖力。”
范蠡点点头。
“盐库那边呢？”
“快满了。”屈由道，“我想着，是不是该修新库了？”
范蠡想了想，点点头。
“修。让田监官拨钱，找最好的工匠。”
屈由应了。
走到晒盐池边时，范蠡忽然停下脚步。
池边，一个瘦小的身影正在忙碌。是个女人，穿着粗布衣裳，戴着草帽，正在往池里倒卤水。她的动作很熟练，一桶接一桶，毫不吃力。
范蠡认出了她——是海狼的女人。
她比以前瘦了些，但精神很好。晒得黝黑的脸上，带着一种满足的神情。
范蠡走过去。
那女人抬头看见他，连忙放下木桶，要行礼。
范蠡扶住她：“不必多礼。干得还好吗？”
那女人点点头，眼眶有些红。
“好。屈监官照顾，工钱也高。民妇……民妇攒了些钱，想把娃送去学堂。”
范蠡