都。”

    范蠡心中一凛。

    “他去郢都做什么？”

    “告状。”景梁道，“告陶邑私通齐国，窝藏齐国逃犯。还说范大夫在海上有一条秘密退路，与齐国叛臣田英有勾结。田英已死，死无对证，但若有人查起来……”

    他顿了顿，意味深长地看着范蠡。

    范蠡面不改色：“景校尉信吗？”

    景梁笑了：“范大夫，本将不信这些。但郢都有人信。端木赐此去，就是要让那些人信。”

    范蠡沉默片刻，缓缓道：“景校尉告诉范某这些，是为何？”

    “因为将军临行前交代过，”景梁道，“陶邑的事，本将可以自己做主，但要记住一条——范大夫是楚国的人，陶邑是楚国的城。只要范大夫不负楚国，楚国便不负范大夫。”

    范蠡起身，郑重行礼：“景校尉厚意，范某铭记。”

    景梁摆摆手：“去吧。端木赐那边，本将会派人盯着。若有动静，及时告知。”

    范蠡告退。

    走出营地时，天已黄昏。西边的云层染上金边，像火烧一样红。他站在营地门口，望着那片红云，心中千头万绪。

    端木赐去了郢都。

    告他私通齐国，窝藏逃犯，有海上退路。

    这些，都是真的。

    虽然田英已死，死无对证。但若有人存心要查，总能查出蛛丝马迹。

    而他在郢都，还有一个十二岁的外甥。

    杜衡。

    那孩子在官学读书，策论拿了甲等，昭奚恤说可堪大用。他本该安安稳稳读书，将来入仕为官，光宗耀祖。

    可若有人拿他做文章……

    范蠡闭了闭眼。

    不会的。昭奚恤会护着他。景阳也会。那些人对那孩子好，不是因为他是范蠡的外甥，是因为他真的聪明，真的可堪大用。

    可万一呢？

    万一有人不顾一切……

    “范大夫？”守卫的声音打断他的思绪。

    范蠡回过神，点点头，翻身上马，往猗顿堡而去。

    夜里，范蠡独坐书房。

    案上摊着三封信，都是今日到的。

    第一封是白先生的：

    “范大夫：

    端木赐已至郢都，下榻昭明旧宅。此人四处活动，遍访朝中大臣，所谈何事尚未探明。但他出手阔绰，送礼甚重，已有多人收受。

    另，昭奚恤拒绝见他。景阳将军在宋国前线，不知此事。

    白。”

    第二封是姜禾的：

    “范郎：

    新藏身处已定，比雾岛更隐秘，暂名‘冬岛’。此岛四面礁石环绕，只有一条水道可入，大船难近。岛上有一眼温泉，可御寒。公子阳生病势渐愈，每日在温泉边晒太阳，脸色好多了。

    田英旧部中，有一人擅长造船。他说可在岛上建船坞，打造新船。若成，日后出海更方便。

    另，丁茂近日有异动。他的水师分两路，一路继续北搜，一路往东而去，像是要探什么新航线。我派人跟踪，发现他们的船在测绘海图，疑似在找通往楚国的隐秘水道。

    姜禾。”

    第三封是来自郢都的匿名信，没有落款，但笔迹让范蠡心头一颤：

    “舅舅：

    我叫杜衡。

    我不知道这封信你能不能收到，但我还是写了。

    先生在课堂上讲策论，说要‘论富国与强兵孰先’。我写：富国者，养民也；强兵者，卫民也。未有不养民而能卫民者，亦未有民不卫而国能久富者。

    先生批了甲等，夸我有见识。

    可我心里想的是：舅舅，你在哪里？你为什么不来见我？

    母亲临终前，把这枚玉佩给我，说是舅舅的信物。她说舅舅去了很远的地方，一定会回来找我们。我等了三年，没有等到。

    昨天，有个人来官学找我，说他是舅舅的朋友。他问我过得好不好，有没有人欺负我。我说没有。他点点头，就走了。

    我不知道他是不是真的舅舅的朋友。但我想，万一他是呢？万一舅舅真的还记得我呢？

    所以我还是写了这封信，托他转交。

    舅舅，如果你收到这封信，能不能给我回一封？哪怕只有几个字也好。

    我想知道，你真的还活着。

    杜衡。”

    范蠡执信的手，微微颤抖。

    三年了。

    那孩子等了三年，只等来一句“舅舅去了很远的地方”。

    他没有等到舅舅，只等到了楚国的人——那些把他当人质、当棋子、当筹码的人。

    可他什么都不知道。

    他只知道，他有个舅舅，有一枚玉佩，有一个从未兑现的承诺。

    范蠡闭目