楚军入驻陶邑已三日。
范蠡一早便出了猗顿堡，没有乘车，只带着阿哑步行在城中街巷间。这是他的习惯——每逢大事，他都要亲自走一走，看一看，闻一闻市井的气味。
城西的集市依然热闹。菜贩的担子上摆着新摘的秋葵、萝卜、冬葵，鱼贩的木盆里养着从济水捕来的鲫鱼，布庄的伙计在门口吆喝着新到的齐国缯帛。讨价还价声、熟人招呼声、孩童追逐嬉闹声混成一片，和几日前没什么两样。
但范蠡知道，有些东西已经变了。
街角处，两个楚军士卒蹲在馄饨摊前，每人捧着一碗热腾腾的馄饨，吃得满头大汗。摊主是个五十来岁的老妇，一边煮馄饨一边偷眼看他们，神色紧张。那两人吃完，摸出铜钱放在案上，起身离去。老妇愣了一愣，抓起铜钱数了数，脸上露出如释重负的表情。
范蠡看在眼里，微微点头。景阳的军纪确实严明，至少目前如此。
继续前行，路过盐场门口时，他看到了另一番景象。十几个楚军辎重兵正在清点盐包，旁边站着盐场的管事和几个账房。双方没有争执，只是各自拿着竹简核对数字，偶尔交谈几句，公事公办的样子。
管事看见范蠡，快步过来行礼：“范大夫。”
“如何？”
“今日第三批了。”管事低声道，“按将军府给的额度，每日支取五十石。账目清楚，银钱当场结付，没有拖欠。”
范蠡点点头，又问：“士卒可有骚扰？”
“没有。”管事道，“这些辎重兵很规矩，进出都有人登记，从不乱走。只是——”
“只是什么？”
“只是城西那几家客栈，这几日住满了楚军军需官的亲眷。”管事压低声音，“说是从郢都来的，有男有女，出手阔绰。客栈老板不敢得罪，只能腾出最好的房间。”
范蠡眉头微动。军需官亲眷？景阳的军纪再严，也挡不住下面的人借机牟利。这些人恐怕不是简单的“亲眷”，而是郢都那些想借军需生意发财的商贾派来的眼线。
“盯着他们。”范蠡道，“看看都和什么人往来，做什么生意。但别打草惊蛇。”
“是。”
离开盐场，范蠡往城东走去。那边靠近楚军营地，是范蠡特意划出的缓冲区，原有几十户民居，大多已被征用为军需仓库。百姓迁走前，范蠡让海狼按市价发放了补偿，又在城北划了一片地给他们重建房屋。
此刻那些房屋已被改成仓廪，门口有楚军士卒把守，进出的都是辎重车。范蠡站在远处看了一会儿，正要离开，忽然看见一个熟悉的身影从仓廪里出来——是屈由。
屈由也看见了他，快步过来：“范大夫。”
“屈监官怎么在此？”
“核对粮草数目。”屈由道，“景将军定的规矩：陶邑提供的每一石粮、每一束草，都要三方核验——楚军军需官、陶邑监官、盐场账房。我每日来此，与他们对账。”
范蠡赞许地点头：“辛苦你了。”
“不辛苦。”屈由压低声音，“范大夫，有件事我觉得蹊跷。”
“何事？”
“这几日核账，我发现楚军登记的粮草消耗，比实际驻军人数应消耗的多了两成。”屈由道，“我问军需官，他说是储备损耗。可损耗哪有这么大？”
范蠡心中一动。多报消耗，要么是虚报冒领，要么是有人在暗中囤积粮草。无论是哪一种，都意味着楚军内部并非铁板一块。
“你继续核对，把每日差额记下来，但别声张。”范蠡道，“等积累到一定数量，我们再看。”
“好。”
午时，范蠡回到猗顿堡。西施已备好午膳，简单的粟米饭配一碟腌菜、一碗鱼汤。范平坐在特制的小几前，用木勺笨拙地往嘴里送饭，糊得满脸都是。
范蠡坐下，看着儿子的狼狈样，嘴角浮起一丝笑意。
“今日怎么亲自下厨？”他问。
“乳母家里有事，告假半日。”西施用帕子给范平擦脸，“正好我也想做顿饭。范郎，外面如何？”
“暂时还好。”范蠡道，“景阳的军纪严明，百姓没受什么骚扰。只是……”
他把军需官亲眷、粮草差额的事说了。西施听完，轻声道：“范郎，那位景将军，是真的严明，还是在做给你看？”
这个问题让范蠡一愣。他想了想：“兼而有之。景阳是聪明人，他知道军纪对稳定后方的重要性。但他也是楚将，有楚将的立场和利益。严明是他的手段，不是他的目的。”
“那你呢？”西施看着他，“你是他的手段，还是他的目的？”
范蠡沉默片刻：“我是他的棋子。一颗有用的棋子。”
西施没有再问，只是给他添了一勺鱼汤。
饭后，范蠡去书房处理文书。刚坐下，阿哑便进来，打手势