范蠡接过密信，展开。
信写得很急，字迹有些潦草：
“范郎：
三事急报。
第一，燕国运铜船队行至北海时，遇齐国水师巡查。燕商慌乱，被搜出铜料千余斤。齐军扣船拿人，押往琅琊。燕使怒，向田乞抗议，田乞置之不理。燕齐交恶，已成定局。
第二，被扣燕商中，有一人是我派去的细作。此人机敏，临危时将随身携带的密信吞入腹中，未被搜出。但他被押在琅琊大牢，需设法营救。此人知道太多，若被拷问出来，海上据点或将暴露。
第三，公子阳生病了。海上潮湿，他连日咳嗽，岛上缺医少药。我已派人去辽东求医，但往返至少半月。他问：舅舅会来接我吗？我答：会。他不再问，只是每日望着南边。
姜禾急书。”
范蠡执信的手微微收紧。
燕齐交恶——这是他没想到的变数。燕国以铜资晋，本是暗中行事，如今被齐军撞破，田乞虽暂不理会，但梁子已经结下。若燕国因此与齐国翻脸，中原局势将再添变数。
而被扣押的细作，是姜禾的人，知道太多海上据点的事，必须营救。
还有公子阳生——那个少年，在海上漂泊数月，如今病倒，却只问“舅舅会来接我吗”。他口中的“舅舅”，不是范蠡，而是那个从未谋面的、在郢都官学读书的杜衡。
他不知道，他的舅舅，其实是同一个人。
范蠡闭目片刻，再睁眼时，已恢复平静。
他提笔回信：
“细作必救。琅琊守将田英，与田乞有隙，此前称病不朝。你可派人秘密接触田英，许以重利，让他睁一只眼闭一只眼。所需银钱，从陶邑盐利中支取，白先生处有账。
燕齐交恶是好消息。可趁机散布流言，说燕国欲联晋攻齐，让田乞分心。但需谨慎，不可引火烧身。
公子阳生病，务必全力救治。所需药材，可托辽东商人采买，价钱不计。告诉他：舅舅一定会来，但不是现在。让他养好身体，活着，才有见面的那一天。
另，海上风浪日寒，你也要保重。西施说，等你回来，她要亲自下厨给你做鱼汤。”
封好信，交给阿哑时，范蠡又补了一句：“告诉信使，路上小心。若遇齐军盘查，立即毁信。”
阿哑点头离去。
范蠡走到窗前，望着窗外那棵枣树。秋风吹过，几片黄叶飘落，落在树下的石桌上。
海上风浪大，姜禾一个人撑着，还要护着公子阳生，还要营救细作，还要周旋于燕齐之间。
而他只能在陆地上，写几行字，算几笔账，说几句保重。
父亲说，所有坚固的都会崩塌。
可父亲没说，有些东西，比坚固更难承受。
申时，田文来访。
他面色凝重，进门便道：“范大夫，景将军方才召见，说后续大军提前了。”
范蠡心中一凛：“提前到何时？”
“九月底。”田文道，“楚王急诏，说越国太子鹿郢在吴地屯兵，意图不明，需加强东线防备。原定十月的三路大军，改为九月底出发，十月上旬全部抵达陶邑。”
范蠡迅速计算：九月底，只剩二十余天。五万大军提前抵达，意味着陶邑的粮草储备、营地扩建、物资调配，都要提前完成。
“景将军怎么说？”
“他说粮草由楚国军需官统一筹措，陶邑只需提供驻地。”田文道，“但我问了军需官，他们从郢都运来的粮草，最多只够两万人吃一个月。剩下的，要就地征调。”
就地征调——这四个字意味着什么，两人都清楚。
“我们还有多少存粮？”
“一万五千石。”田文道，“若只供应陶邑百姓，可撑到明年春。若加上三千楚军，可撑三个月。若再加上五万大军……”
他没说下去。
范蠡走到地图前，手指点在宋国方向：“从宋国购粮。宋国今年丰收，粮价平稳。只要有钱，可购得三万石。”
“宋公肯卖？”田文怀疑，“他胆小如鼠，怕得罪楚国，又怕得罪越国，未必敢大批卖粮给我们。”
“不找宋公。”范蠡道，“找宋国大商人。子贡死后，宋国最大的粮商姓华，与我有旧。我修书一封，请他帮忙。价钱可以高些，只要粮能运到。”
田文点头，又问：“那营地呢？五万大军需要多少营地？”
“至少需要千顶帐篷、五百间营房。”范蠡道，“城西的空地不够，要往南扩。那里有片荒地，原是盐场晒卤用的，可以平整出来。但需要民夫，需要木材，需要时间。”
“民夫可以征调，木材可以采买。”田文道，“只是——”
他顿了顿：“范大夫，你有没有想过，这五万大军驻扎之后，陶邑还是陶邑吗？”