他饮了口酒，继续说：“后来齐宣王趁燕国内乱，发兵攻燕，几乎灭其国。燕昭王即位后，筑黄金台招贤，最终由乐毅率五国联军伐齐，连下七十余城，齐国险些亡国。这笔账，齐人记着，燕人也记着。”
范蠡做恍然大悟状：“原来如此。那这燕国公子职若真有意南下……”
“必是冲着齐国来的。”邹衍斩钉截铁，“子之专权，燕王老迈，公子职若想夺位，需要外援。而最能帮他树立威望的，就是攻打齐国——就像当年燕昭王做的那样。”
“那田相的意思是？”
“弄清楚。”邹衍放下酒杯，“姬衍还在中原吗？他在联络哪些人？公子职有什么具体计划？这些，田相都需要知道。”
范蠡沉吟片刻：“邹先生，不是范某推脱。这探查外国密谋之事，非同小可。我虽有商路，但终究是生意人，手伸不了那么长。”
“田相自然不会让范大夫白忙。”邹衍从袖中取出一卷帛书，“这是田相的手令：从今日起，陶邑盐税减半，为期三年。另外……”他又取出一枚铜印，“这是齐国‘市舶司’的通行印，持此印者，齐境之内所有关卡、税所，一律放行。”
两份厚礼。盐税减半，意味着范蠡每年可以多留数万金；市舶司通行印，更是打通了齐国的商路命脉。
但范蠡知道，礼物越重，要求越高。
“田相厚爱，范某惶恐。”他接过帛书和铜印，掂了掂，“只是这探查之事，确实困难。那姬衍行踪诡秘，我的人上次见他，还是在两个月前。如今是否还在中原，都未可知。”
“尽力而为。”邹衍说，“有任何消息，立刻报我。田相说了，此事若成，还有重赏。”
酒宴继续，但话题已转回风月。邹衍说起临淄的繁华，说起田穰府中的奇珍异宝，说起齐国的强盛。范蠡只是听着，不时附和几句。
戌时三刻，邹衍醉意已浓，被侍从扶去客房休息。
范蠡独自回到书房，脸上再无半分醉意。白先生已在等候。
“都听到了？”范蠡问。
暖阁与书房仅一墙之隔，白先生一直在隔壁监听。
“听到了。”白先生说，“邹衍很急，比我们预想的还急。看来田穰对燕国的事非常重视。”
“齐国君臣，最怕的就是历史重演。”范蠡在案前坐下，“百年前乐毅伐齐的惨剧，是他们心头永远的刺。所以一听说燕国可能有异动，就坐不住了。”
“那我们下一步怎么做？”
“把‘摘要’给邹衍。”范蠡说，“但要晚一天给——就说我们连夜整理情报，费了很大功夫。这样，他才会觉得这情报来之不易，价值连城。”
“那燕国那边……”
“让姜禾派人去接触姬衍。”范蠡沉吟，“不用直接说我们知道了他的身份，就以‘北地客商’的名义，说我们愿意提供铜铁，但价格要比市价高三成。看他反应。”
“三成？他会答应吗？”
“如果真是为举事做准备，再贵他也会答应。”范蠡说，“但我们只做这一单，而且要分批交货，每批数量不多。这样既不会引起太大注意，也能保持联系。”
白先生点头记下，又问：“那越国增购铁器的事呢？他们这次要的量很大，几乎是去年的两倍。”
“给。”范蠡果断道，“但也要分批，而且要走海路，绕开楚国视线。另外，告诉越国，铜锡矿石的交换比例要调整——我们要更多。”
“他们肯吗？”
“勾践正在和楚国打仗，急需铁器。他会肯的。”范蠡顿了顿，“不过，要让姜禾亲自去谈。有些话，信里说不清楚。”
白先生退下后，范蠡推开窗。夜雪又起，细密的雪花在风中旋转，落入庭院，覆盖了白日的足迹。
他想起父亲曾经说过：下雪天最适合掩盖痕迹。无论是人的足迹，还是心的轨迹。
这一局，他走得小心翼翼。给田穰的情报要真，但不能全真；与燕国的联系要有，但不能太深；对越国的支持要给，但不能白给。
每一方都觉得他在帮自己，每一方都觉得能控制他。
可实际上，他在利用每一方。
利用齐国的恐惧，赚取商路特权；利用燕国的野心，埋下长远伏笔；利用越国的急需，换取稀缺资源。
而所有这些，都是为了一个目标：让陶邑真正成为他的陶邑，让他真正成为掌控自己命运的人。
雪越下越大。远处传来更夫的声音：“天干物燥，小心火烛——”