李善德转身，从身后那摇摇欲坠的竹制书架上，小心翼翼地取下一本厚重的簿子。
簿子边缘已被摩挲得起了毛边，纸页泛黄，显然被反复翻看过无数次。
他轻轻拂去并不存在的灰尘，翻到中间某页，双手捧着，递到卫清面前。
纸页之上，密密麻麻布满了蝇头小楷与朱笔批注。
哪里是山川险隘，何处有驿站津渡，每日需行多少里，何处必须换马，甚至不同路段马匹的草料耗费、人力开支，都被分门别类，计算得一丝不苟。
有些数字旁还画着小小的叉或圈，旁边标注着“疑”、“需核实”、“价昂”等字样。这哪是一本账册，分明是一幅用数字与心血绘就的、通往渺茫生机的绝望地图。
“不瞒卫郎君，”李善德的声音干涩得像沙漠中久未逢雨的旅人，每个字都吐得艰难，“李某自知此去凶多吉少，但……既食君禄，当忠君事。
这几日闭门谢客，遍查过往驿传文书，又厚颜请教了几位熟知路程钱谷的老吏，反复核计……若要尽力一试，购置脚力最健的蜀马或河西马，雇佣熟悉岭南道的可靠驿卒或退伍老军，沿途预先打点驿站、设置换马与补给点，或许还需尝试一些古籍所载或岭南土人的保鲜之法……林林总总，最俭省，也需七百贯钱。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，声音更低，“这……这只是最初步的估算。岭南路远，瘴疠莫测，若途中再有变故，恐……恐还需追加。”
说出“七百贯”这个数字时，李善德几乎不敢抬头，只用眼角的余光紧张地瞥着卫清的神色。
这笔巨款，对他而言如同天文数字，他生怕这唯一的希望，也被自己这“狮子大开口”吓退。
卫清早已心知肚明，此刻却恰到好处地露出了些许讶异，微微挑起眉梢：“七百贯？”他看见李善德肩膀微微一塌，眼中那点微光迅速黯淡下去，仿佛最后一根稻草即将压垮。
然而，下一刻，卫清忽然展颜一笑，那笑容在略显昏暗的陋室中，竟有种拨云见日的光彩：“李公啊李公，既要做事，便需做得稳妥扎实，留有充裕余地。
七百贯？紧巴巴的，如何能行？万一途中马匹倒毙、人手伤病，或是保鲜之法需额外耗材，岂非功亏一篑？”
他语气斩钉截铁，带着不容置疑的力度：“这样，卫某首批便投你两千贯！若到了岭南，或途中发现确有必要，李公只需修书一封至长安，写明所需，卫某立刻着人将后续款项送达，绝无拖延！如何？”
“两……两千贯？！”李善德如遭雷击，猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，倒吸一口凉气的声音在寂静的屋里清晰可闻。
他这辈子，经手过的最大一笔钱财，也不过是买房时那几百贯的借贷。
两千贯？这足以在长安不错的坊里买下一座像样的宅院，养活一家老小数十年衣食无忧！
巨大的冲击让他脑中一片空白，嘴唇哆嗦着，只能下意识地连连点头，一个字也说不出来。
卫清仿佛忽然想起什么，语气变得随意了些，问道：“对了，前几日听闻，李公刚在长安置办了一处宅院？还未恭贺乔迁之喜，真是双喜临门啊。”
这话如同一声轻微的叹息，却精准地刺破了李善德刚刚因巨款而升腾起的、些许不真实的振奋泡沫。
他脸上露出比哭还难看的笑容，颓然道：“郎君莫要取笑了。确是东拼西凑，加上借贷，买下了一处别人腾退的旧宅，本想和妻女过几天安生日子……谁曾想，任命突至，这宅子还没住进去，李某便要踏上这十死无生的路程了。唉，时也命也！”
“李公切莫如此灰心丧气。”卫清神色一正，语气恳切，“宅院乃安身立命之所，岂能让家人悬心？这样，李公那宅子的所有借贷，卫某一并替你还了。
此款便算作李公此次南下差遣的部分酬劳。无论六月朔日，鲜荔枝能否出现在长安御宴之上，这笔钱，都是李公的。
如此，李公便可了却后顾之忧，心无旁骛，全力施为。不知李公意下如何？”
“这……这如何使得！万万不可！”李善德霍然从床沿站起，因动作太猛，带得旧木床吱呀作响。
他激动得浑身都在微微颤抖，声音哽咽。还清房贷！这意味着什么？意味着即便自己真的埋骨岭南，尸骸无存，妻女也不会被债主赶出家门，流落街头，至少有个遮风挡雨的屋檐！
这份恩情，已不是雪中送炭，简直是再造之恩！
他眼眶瞬间红了，不再有任何犹豫，后退一步，整理了一下身上半旧的青袍，然后对着卫清，无比郑重地深深一揖：“卫郎君高义！恩同再造！李某……李某一介微末小吏，无才无德，竟蒙郎君如此厚待……李某在此立誓，此去岭南，必竭尽残躯，穷尽智计，定要将那荔枝……定要将此事办成！
粉身碎骨，亦要报郎君知遇之恩！”说到最后，已是