穿过月洞门，喧嚣顿消。

    眼前是一条以细白卵石铺就的蜿蜒小径，两旁疏竹掩映，假山错落，石隙间探出几丛兰草与初绽的晚香玉。

    廊檐下纱灯光线柔和，空气里浮动着清冽的泉水气息与草木芬芳。

    七位客人由各自侍女引着，前后隔着距离，沉默而行，气氛肃然，倒真像是赴一场风雅的诗会。

    卫清借着灯光悄然打量同行者。

    最前三位是年轻书生，衫素净，面容清俊，但衣料寻常，神色紧绷。

    中间是何、龚二位富商，体态丰腴，衣着华贵，步履沉稳，目光偶遇时隐有争锋。

    最后是那位刘先生，约莫三十许，面容憔悴，眉头深锁，一身半旧青布袍在锦绣堆里格格不入。

    小径尽头是“聆芳苑”。

    苑内花木扶疏，曲水潺潺，七张矮案错落安置。

    众人无声入座，卫清选了最外侧临水的一张案几坐下，泉水叮咚，暗香浮动。

    但是假母迟迟未至，时间在沉默中不断流逝。

    有人故作镇定品茶，指尖却无意识地摩挲杯沿；有人不住调整坐姿；三位书生额角已隐现汗意。

    卫清反倒彻底放松，背靠凭几，饶有兴致地观察着这沉默中众生各异的姿态，觉得比看台上的表演还有趣。

    那位刘先生只是垂眸盯着杯中茶叶，仿佛周遭一切与他无关。

    “当”

    云板声响。

    假母带着侍女匆匆而来，连声道歉：“怠慢诸位贵客了！前头琐事缠身，万望海涵。”她笑容满面，眼神迅速扫过在场七人。

    “接下来的规矩，容老身细说。”她清了清嗓子，“小女愿与诸位郎君逐一叙谈，每人一刻钟。

    叙谈之后，若郎君仍有垂青之意，可参与最后的‘雅定’。

    此‘雅定’非同寻常，既要看诸位诚意，”她意味深长地顿了顿，“也需合小女眼缘。最终人选，由小女自决。

    未能如愿的郎君，敝楼另有精心安排的娘子相陪。”

    规则宣布完毕，坐在最前头的王书生立刻起身，走向苑内小楼。

    约莫一刻钟后，他快步走出，脸上带着难以抑制的兴奋与红晕。

    接着是那位何姓富商，他稳重起身，踱步而入。