半晌，他深吸一口气，将马鞭狠狠掷在地上，铁青着脸拱手：
“母亲教训得是……儿子失态了。”
崔老太君冷哼一声，重新落座：
“说正事吧。江南一败，我崔家根基折损了至少一半。
今日族老议事，话里话外都要你给个交代。你打算怎么办？”
崔晋咬了咬牙根，眼底闪过一丝阴鸷：“儿子已有对策。”
“说。”
“儿子想把明珠送进宫，搏一搏后位。”
此言一出，正堂陡然安静。
崔老太君皱眉沉吟，尚未开口，珠帘忽然被人掀开。
一道纤细的身影缓步而出。
崔明珠穿一袭月白绣银线的褙子，乌发如云，只簪一支素银步摇。
她走到正堂中央，屈膝行了一礼，眼睛却是冰冷冷的：
“父亲，进宫是蠢人才走的路。”
崔晋猛地抬头，脸上浮现出一点恼火。
“您先听我说完。”崔明珠不为所动，声音不急不缓：
“不提别人，就说我那位好表姐韩玉瑶。当初她入宫，何等信誓旦旦，要与沉令仪争宠？
结果呢？连个正经位分都没挣上，如今沦落冷宫，连口热饭都吃不上。
父亲是想让我去跟她做伴？还是嫌崔家败得不够快？”
“你！”崔晋脸色骤变：“明珠，你怎么能这么咒自己家！”
崔老太君却抬手制止了他，浑浊的眼底闪过一丝精光：“明珠，你说下去。”
崔明珠垂眸，温声道：
“祖母容禀。沉令仪有太后撑腰、承恩侯府托底、大皇子傍身。
孙女若真的入宫，不是去争后位，是去送死。”
这话象一盆冷水浇下来，浇得崔晋哑口无言。
崔老太君沉默良久，缓缓点头：“你说得对。那你想怎么办？
世家嫡女，就算不进宫，婚事上总要为家里考虑。”
“是。”崔明珠淡淡一笑，“孙女自然是要嫁人的，而且我未来的夫君，自然是对我、对崔家有百利而无一害的人。”
崔晋眉头紧锁：“放肆，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你到底想嫁给谁……”
“父亲放心。”崔明珠屈膝又是一礼，“女儿心里有数，明日便见分晓。”
说罢，她转身便走。
珠帘落下，玉珠碰撞声在死寂的正堂里格外刺耳。
崔晋盯着她背影，狠狠跺脚：“这个孽女！”
崔老太君却闭上眼，叹了口气：“随她去吧。这孩子心思，比你深。”
也许……她真的有什么好法子呢？
……
次日，卯时。
京郊白云寺山道，晨雾蔓延。
一辆素净的青幔马车缓缓行驶在山路上，车夫小心翼翼攥着缰绳，生怕马蹄打滑。
车内，陆老夫人周氏双目微阖，手捻一串沉香佛珠，嘴唇翕动，默诵经文。
她身旁，一个穿鹅黄褙子的少女正打着哈欠。
正是寄居陆家的堂侄女，陆婉柔。
“婶母，菩萨也要睡觉的吧……”陆婉柔忍不住小声嘟囔，“咱们这么早去还愿，菩萨都还没起呢。”
周氏掀开眼皮，看了她一眼，不咸不淡道：
“彦舟此番从江南全须全尾回来，少不得要谢菩萨保佑。
你若嫌早，这就回去睡，我不拦你。”
陆婉柔心中暗暗腹诽。
她当然想回去！要不是她爹死得早，寄人篱下，她何须陪这个老太婆爬荒山？
可她面上半分不露，反倒堆起笑容，亲亲热热挽住周氏的骼膊：
“婶母说哪里话！侄女自然要为彦舟哥哥祈福的。
早起算什么，让侄女跪着念一天经都成。”
周氏不置可否地“恩”了一声，重新闭上眼。
又过了半炷香工夫，马车转过一道弯。
山道愈发狭窄，两侧古木参天，雾气里透出一股阴冷。
忽然。
“咻！”一道箭矢破空而来。
车夫惨叫一声，从车辕上栽落。
紧接着，前方树林里窜出十馀名黑衣蒙面的汉子，手中钢刀明晃晃的，眨眼间将马车团团围住。
马匹受惊，嘶鸣着跑了出去。车厢剧烈颠簸，陆婉柔一头撞在车壁上，尖叫声几乎掀翻车顶。
周氏猛地抓住车壁扶手，厉声道：“什么人？！”
为首黑衣人冷笑一声，钢刀在车帘上拍了拍，发出令人牙酸的嚓嚓声：