太监尖细的嗓音穿透重重殿门。
殿外，靴底踏在金砖上，发出铿锵有力的声响。
一身暗金劲装的拓跋燕大步迈入太和殿，英姿飒爽，气势逼人。
她走到殿中，单手抚胸，行了一个西凉王族之礼，朗声道：“西凉八皇子拓跋衍，见过大靖皇帝陛下！”
满朝文武倒吸一口凉气。
西凉八皇子？！
李景琰猛地坐直身子，目光锐利如刀：“八皇子身为西凉王族，不在王帐，为何悄然入我大靖京城？”
拓跋燕豪爽一笑：“大靖皇帝陛下容禀。本王近日游历南疆，偶遇劫难。承蒙沉大人仗义出手，救了本王一条性命。”
她目光扫过脸色铁青的卢士良，掷地有声：“如今听闻大靖要接大公主回朝，本王恰好顺路。
为表西凉与大靖世代交好之诚意——本王愿出动三千西凉重甲铁骑，自关外起，为大公主保驾护航！一应开销，皆由我西凉一力承担！”
整个太和殿死一般寂静。
三千西凉铁骑！
那可是西凉王帐最精锐的骑兵，弛骋草原所向披靡！
卢士良脸色惨白如纸。
他处心积虑布下的必杀之局，竟被这横空出世的西凉皇子，轻飘飘砸了个粉碎！
李景琰眼底掠过一道精光。
不用大靖出银子，不用调动一兵一卒，还有西凉铁骑撑场面……
如此一来，沉家拥兵自重的隐患迎刃而解，更能体现大靖天朝上国的荣光！
这简直是……意外之喜。
但他毕竟是帝王，喜怒不形于色，只淡淡道：“八皇子高义，朕心甚慰。只是此事关乎国体，朕还需与内阁商议……”
“陛下且慢。”拓跋燕抬手打断他，笑得意味深长，“本王还有一个不情之请。”
李景琰目光微沉：“请说。”
拓跋燕走到沉承泽身侧，亲昵地拍了拍他的肩膀，抬眸笑道：
“本王此番顺路，想带这位‘准妹夫’回西凉，面见父王，将他与九妹的亲事定下来……不知陛下是否允许？”
殿内再次哗然。
李景琰心中却是大喜。
沉承泽和西凉的婚事虽然早有定论，但一直没有商量具体日期。
西凉竟然急着完婚？那沉承泽日后必定要长居西北，甚至受制于西凉。
如此一来，沉家在南疆刚刚打通的商路，可就名正言顺地空出来了！
想到这里，李景琰再无半分尤豫，当场一拍御案：
“准！接大公主回朝一事，便交由皇商沉承泽全权主理！赐天子仪仗，代朕亲迎！”
接着，他话锋一转，意味深长地看向卢士良：
“卢爱卿，你方才提议动用十万大军，劳民伤财，居心何在？罚俸半年，闭门思过三日，回去好好反省！”
卢士良身子一晃，险些站不稳。
“臣……遵旨。”
他颤声领旨，只觉满朝文武看自己的目光，尽是幸灾乐祸。
尤其是户部尚书，更是毫不掩饰地冷哼了一声。
……
三日后，京城永定门外。
旌旗猎猎，鼓乐齐鸣。
为了彰显天朝恩典，皇帝李景琰竟亲自出城，为接亲使团送行。
这份殊荣，让围观的百姓啧啧称奇。
沉承泽一身崭新绯红官袍，骑在高头大马上。
面对皇帝的殷殷嘱托，他当即翻身下马，扑通跪下，声音带了一丝哽咽：
“微臣承蒙天恩，便是砸锅卖铁，也绝不坠皇家威仪！只是微臣这一去，不知何时才能归来，南疆那边的商路……”
李景琰看着他这副“忠心耿耿”的模样，想到这趟差事朝廷一毛不拔，全靠沉家自己掏腰包，心中竟难得生出几分愧疚。
他轻咳一声，道：“沉爱卿，此番辛苦你了。
你且安心去接公主，南疆商路暂不设其他监管，一切规矩照旧，仍由你沉家把持。朕等着喝你和西凉公主的喜酒。”
在皇帝看来，只要沉承泽入赘西凉，南疆商路立刻就能收回来。
沉承泽眼睛一亮，感激涕零地重重磕头：“臣，叩谢天恩！万岁万岁万万岁！”
他偷偷抬眼，与远处马车里的姜静姝交换了一个眼神。
老太太微微颔首，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
皇帝总是这样，以为天下人都是他棋盘上的棋子。
也好。就让他这么以为着吧。
……
送行仪式结束，使团浩浩荡荡地出了城门，向着西北方向进发。