只见厅门处，风尘仆仆的沉承泽大步跨了进来。
他身上还带着夜露的寒气，脸上却挂着那副惯有的、玩世不恭的笑意。
“哟，这么晚还没睡？都在等我呢？”
他笑嘻嘻地拱手，没个正形，“给母亲，二哥，二嫂请安。”
姜静姝上下打量他一番，目光落在他身后空荡荡的门廊，淡淡开口：“就你一个人？”
沉承泽笑容微敛，摸了摸鼻子，侧开身子：
“母亲慧眼如炬，儿子确实不是一个人回来的……燕兄，外头风大，请进吧。”
月光下，一道高挑身影负手而入。
来人一身玄色暗纹劲装，腰系犀角革带，以羊脂白玉冠束发。
虽是男装打扮，但身段比寻常男子更显修长柔韧，眉目俊朗中透着逼人的英气，一双桃花眼顾盼生辉。
正是作男装打扮的西凉九公主，拓跋燕。
“晚辈拓跋燕，见过老夫人。”她抚胸行了个西凉礼，声音清越，“深夜叼扰，还望老夫人恕罪。”
沉承耀和萧红绫对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
老四去了一趟南疆，怎么带回来个西凉人？！
姜静姝眼底却掠过一道精光，她不紧不慢地端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，嘴角噙着一丝笑意：
“八皇子远道而来，是贵客，何来叼扰之说？正好，老身在为一桩生意发愁，八皇子既然来了，不知可否赏脸，听老身唠叼几句？”
拓跋燕眉头微挑，眸中闪过棋逢对手的欣赏之色：“老夫人快人快语，晚辈洗耳恭听。”
她喜欢和聪明人打交道，而这位沉家老太君，无疑是聪明人中的聪明人。
姜静姝摆了摆手，示意其他人退下。
沉承耀夫妇自然无话可说，拱手告退。
唯有沉承泽一边往外走，还一边撇着嘴埋怨：“三个月没见了，娘怎么连正眼都不看我，倒和外人亲近……”
姜静姝头也不回，淡淡道：“你确定她是外人？”
“呃……”沉承泽被自家老娘一语道破天机，脸色一红，灰溜溜地逃了出去。
……
翌日，卯时三刻，太和殿。
大殿之上香烟袅袅，文武百官分列两侧，气氛却比平日里凝重了几分。
皇帝李景琰高坐龙椅，面色淡淡，喜怒不形于色。
今日朝议第一桩大事，便是接大公主回京省亲。
皇帝刚一开口，殿内气氛便陡然微妙起来。
众人心知肚明，这差事看着风光，实则烫手。
接得好是本分，接不好便是掉脑袋的罪过。
更何况，既然要用火器震慑边关，谁接这差事，无异于是在拔沉家这头猛虎的牙！
短暂的沉默后，兵部尚书卢士良率先一步跨出队列，声音洪亮，掷地有声：
“陛下！大公主为国和亲，苦守西北十年，功在社稷！如今北狄已平，公主归省，乃举国盛事，更是扬我大靖国威之良机！”
他顿了顿，目光似有意似无意地扫过沉承耀，声音陡然激昂，图穷匕见：
“臣以为，当以最高仪制迎接，方能彰显天朝恩典！
太尉沉承耀，曾镇守西北多年，威名赫赫，边关各部无不摄服。
由沉太尉亲率十万大军，携天子节钺，前往边境迎接公主，方能震慑宵小，昭示天威！”
话音落下，朝堂上一片嗡嗡议论。
武将们微微颔首，觉得卢尚书此言颇有道理。
文臣队列里，却有不少人悄悄皱起眉头。
龙椅上，李景琰的手指在扶手上轻轻敲击了一下，眼底深处晦暗不明。
让沉承耀去？还要带十万大军？
他昨日确实动过这个念头，但此刻被卢士良如此大张旗鼓地提出来，味道便全然变了。
沉承耀若是在西北拥兵自重……
李景琰不动声色，垂眸看着阶下群臣。
沉承耀站在队列中，面色如常，拳头却在袖中紧了又松。
卢士良这老狐狸！
若不是昨晚母亲连夜提点，以他的直肠子，为了大公主的安危和皇家体面，恐怕当场就接下这烫手山芋了。
卢士良见状，心中暗自冷笑。
沉老二，你以为不说话就躲得过？
只要你敢答应，皇帝必生猜忌；若不答应，便是畏缩不前，姑负圣恩。
无论怎么选，这都是个死局！
他正要再添一把火，逼沉承耀表态，身后却传来一道懒洋洋的声音，如同一瓢冷水兜头浇下——
“我说卢大人，您是不是昨晚起夜着