了凉，脑子糊涂了？”

    众人震惊回首。

    只见一个穿着皱巴巴从七品官服的年轻人，打着哈欠，摇摇晃晃地从末尾走了出来。

    正是沉家老四沉承泽。

    满朝文武都愣住了。

    皇商虽然有官阶，但地位低下，这种关乎兵权国体的大事，一个商贾跑出来捣什么乱？

    “哎哟，诸位别瞪眼睛了。”沉承泽笑眯眯拱手，“下官官职虽小，算盘却精。不过是替诸位大人算笔帐罢了。”

    他伸出修长手指，一根根掰着：“十万大军开赴西北，一来一回，数月有馀。

    人吃马嚼，日耗粮草至少五千石；至于兵器车马折损、沿途打点、国礼排场——哪样不要银子？”

    他眨了眨眼，笑容愈盛，字字诛心：“下官粗略估算，少说五十万两白银。敢问卢大人，这笔钱，是您自掏腰包，还是兵部出？”

    卢士良被噎得老脸一红，强辩道：“此乃扬我国威之举，自然该由户部拨款！”

    “荒谬！”一旁装死的户部尚书霍然出列，花白胡子气得直抖：

    “国库空虚，秋汛在即，赈灾银两尚且捉襟见肘，岂容如此靡费？卢尚书可知五十万两能修多少河堤、救多少灾民？”

    卢士良的脸色也是一阵青一阵白，咬牙道：“沉太尉带兵前往，既能护卫公主周全，又能震慑西北宵小，一举两得！这银子，花得值！”

    “卢尚书所言，虽有护国之心，却非万全之策。”礼部尚书顾正臣缓步出列，拱手道，“陛下，臣有一言。”

    李景琰点了点头：“顾卿但说无妨。”

    顾正臣神色肃然：“臣以为，迎接公主，重在‘礼’而非‘兵’。

    若贸然派遣重兵悍将，恐令西北诸部心生疑虑，以为我大靖借接亲之名，行兴兵之实，反弄巧成拙。

    因此，使团虽当携带火器以壮声威，然当以文臣为首，持天子节杖，携丰厚赏赐，示皇恩浩荡。”

    他抬眸，掷地有声：“臣举荐——北路皇商，沉承泽。”

    卢士良气极反笑：“顾正臣，你疯了不成？让一介商贾去接大公主？滑天下之大稽！”

    “卢尚书慎言。”顾正臣神色淡淡：

    “沉承泽虽为皇商，却是沉家嫡子，身上流的是侯府忠良之血。况且，他常年行走西北，熟稔边关风土，手下商队护卫皆是百战精锐。”

    他抬眸，目光如炬：“较之十万大军，由他前去，既不伤民财，更显我大靖‘以和为贵’的天朝气度。陛下，此乃上兵伐谋！”

    沉承泽心下暗赞一声，当即撩袍跪倒，朗声道：“陛下！臣愿接下此差，万死不辞！”

    “笑话！”卢士良冷笑：

    “你方才还说没钱没兵，怎么现在就不提了？

    就凭你商队的那几个镖师，若路遇马匪、蛮夷生事，你拿什么护卫公主？

    万一火器有失、皇室蒙羞，你又有几个脑袋够砍？”

    “卢大人多虑了。”沉承泽勾唇一笑，眸中锋芒乍现，“钱的事，下官愿一力承担。至于兵——”

    他转向李景琰，再拜：“陛下，臣此番在南疆，巧遇几位西凉贵客。

    他们正欲返回西北，若能同行，既省我大靖银钱，又可壮大声势。不知陛下可否恩准他们觐见？”

    李景琰眉梢微挑，眸中闪过一丝兴味。

    西凉？那可是老牌的西北霸主，这沉老四，难道真有什么奇招？

    “准。”皇帝点了点头。