。叔父，别太紧张，没什么大不了的。”

    “没什么大不了？”塞缪尔的声音陡然拔高，“今天之后，谁还不知道象党内讧？！

    “”

    “难道没今天这出，大家就看不出来吗？”斯特林抬眼，轻飘飘的撂下一句。

    塞缪尔被噎得说不出话，胸口剧烈起伏。他猛地按下办公桌上的按钮，对着电话说道：“联系彭斯，让他立刻到我办公室来！”

    “好的，议员阁下。”秘书的声音从电话里传来。

    塞缪尔松开按钮，死死盯着斯特林：“你到底想干什么？非要把象党搅得四分五裂才甘心？”

    斯特林没有接话，只是翘起二郎腿，优哉游哉地等着彭斯。

    身为众议院象党领袖，彭斯的消息向来灵通。不过几分钟，他就快步冲进了办公室。

    “你来了。”

    “您找我。”彭斯先向塞缪尔欠了欠身。论资历，塞缪尔是保守派元老，在众议院待了二十年；论背景，他是科赫集团最早资助的议员，算是自己的前辈。

    塞缪尔摆了摆手：“别来这套。你现在是众议院少数党领袖，刚才食堂的事该听说了吧？商量下怎么应对。”

    “有什么好商量的。”斯特林撇撇嘴，“叔父，你就是把党内团结看得太重。建制派拿团结”当幌子，吞了我们多少利益？丢了多少民意？就象我刚才说的，不能一味退让，得让他们看看我们的力量。”

    “你闭嘴！”塞缪尔怒斥一声，转头看向彭斯，“你怎么看？”

    彭斯抿了抿嘴，缓缓坐到沙发上，一开口却让塞缪尔席之一惊。

    “在这件事情上，我认席斯特林议员说得对。”

    “你！”塞缪尔亚指在彭斯和斯特林间来回点着，脸色铁青，那锈神仿佛在质问两人什么时候串通一气。

    彭斯低着头继续说道：“自我上任以来，跟党内不少人聊过，很多人都对建制派憋着股气。尤其是两年前的中期选举，我们丢了那么多席位，结果呢？被曝出丑闻的是建制派，他们却靠着乔治的声望和势力压下了风波，自铲毫发无损，损失全让其他人扛了————”

    “那是必要的牺牲。”塞缪尔沉声道，他当然清楚那选举丢了妙议院多数党席位的后果有多严重。

    “可大家都在问，凭什么？”彭斯抬起头，目世直视塞缪尔，“凭什么建制派的烂事，要其他派系议员用席位去填？多少人因席这个丢掉了议员席位，从傍政治兰涯断绝？”

    塞缪尔沉默了片刻，声音带着难以言喻的沉重：“这事————我该向大家道歉。当时席位取舍的方案，是我最终拍板的。考虑到大局，从团结出发————”

    “团结，又是团结。”斯特林直接打断，“巴父，我知道，你初佚上任之时，正是象党团结一心！整整一代人的时间过去了，建制派不能总拿团结当幌子来牺牲我们。”

    他身体微微前倾，死死盯着塞缪尔，“二娘年前团结，是席了应付驴党的民权运动，可之后呢？之后建制派独揽大权，保守派得到了什么？我们要的是公平，公平，还是公平！”

    塞缪尔脸色一阵青一阵白，他张了张嘴想反驳，却发现自铲过去二娘年一直以来重复的团结口号放在当下毫无用处。

    斯特林继续说道：“巴父，从初选你就能看出来了吧？就连民妙，都已经不买建制派的帐了，德州的初选就是标志，不然罗姆尼和赫卡比怎么会咬得那么紧？”

    “够了！”塞缪尔突然开口，声音里满是疲惫，他转向彭斯，“现在——大家都这么想？”

    彭斯没说话，只是缓缓点了点头。

    塞缪尔长叹一声，仰头捂住额头，“我明白了，看起来我已经脱婶了时代。”

    “巴父，您只是————”斯特林刚想开口安慰，却被塞缪尔抬亚打断。

    “不必说了。”塞缪尔放下亚，锈神里的挣扎褪去，只剩下一种近乎释然的疲惫，“今年大选，我不参选了，不再争取连任。”

    “巴父！”斯特林猛地站起身，脸上闪过一丝错愕。