“别说了。”塞缪尔摆了摆手，语气里带着不容置喙的决绝，“一年前，我就动过退休的念头了。”
“我怎么从没听您提过？”斯特林仍不愿相信，下意识说道，“对了，表哥西奥多知道吗？”
“我的决定，岂是他能左右的？”塞塞缪尔一提西奥多就动了肝火。他本指望儿子继承自己的席位，可那不争气的东西，为了眼前那点金钱就主动放弃了政治前途。更令他气愤的是，西奥多直接生米煮成了熟饭，当自己得知这一情况的时候，他已经成为了家族基金会的代理事长。
塞缪尔不是没怀疑过，这背后是不是斯特林在掇。忽悠西奥多主动退让，以获得自己的全部支持。这也是两年前斯特林当选后，他刻意疏远的原因之一。
但事到如今，塞缪尔已经想通了。不管西奥多是被忽悠的，还是他自己的主意，都多说无益。
他看向彭斯，语气沉缓：“彭斯，我退之前，会跟几个元老打声招呼，让他们全力支持你。既然打定主意不跟建制派走了，你们得先在保守派内部拧成一股绳。罗姆尼和赫卡比那边，该做个了断了。”
“说到这个————”斯特林接过话头，“他们俩的竞选策略，是我帮着定的。计划让他们在九月代表大会合流，打建制派个措手不及。”
“你————”塞缪尔吃惊地指着他，随即嘴角牵起一丝复杂的笑意，摇了摇头，“没想到你已经掺和到这份上了。罢了，你们既然有了章程，我也就放心了，按你的想法去做吧。”
彭斯见塞缪尔把话说到这份上，不得不开始盘算他离任后的影响。
他不动声色地瞥了眼斯特林。对这位年轻议员，彭斯表面上合作无间，心里却总觉得摸不透。
无论是听证会大闹一场，还是午餐时跟麦康奈尔当众翻脸，斯特林身上那股百无禁忌的冲劲，总让他隐隐觉得不安。
尤豫片刻，彭斯决定趁着塞缪尔还在，把话挑明：“塞缪尔议员，您卸任后，有没有推荐的人选？拨款委员会是很重要的位置，我们不能放弃。”
“人选？”塞缪尔略一沉吟，摇了摇头，“没有。你看着安排吧，我相信你能做好这一切的。”
彭斯愣了一下。他本以为塞缪尔会顺势推斯特林上位，毕竟这年轻人是他的亲侄子，又刚在食堂闹出那么大动静，正是需要展现实力的时候。他偷偷瞄了眼斯特林，对方却象没事人一样，脸色毫无波澜。
“可您也知道，我上任才半年多，众议院的人头还没认全呢。”彭斯搓了搓手，语气带着几分恳切，“还是您给几个名字吧，也好让我心里有底。”
这既是推脱，也是试探。彭斯想要看看塞缪尔对斯特林到底是什么样的安排，他可不相信一个纵横国会二十年的老议员，在临走时不会安排好自己的后事。
办公室里陷入寂静，只有塞缪尔的手指无意识地敲击着桌面，一下，又一下，节奏缓慢却带着无形的压力。
彭斯这才后知后觉地想起，眼前这位老议员是里根时代就崭露头角的人物，成长于象党连续执政、保守主义席卷政坛的年代。即便他一言不发，那股沉淀了数十年的气场，也压得自己有些喘不过气。
“彭斯，收起你的小聪明。”过了许久，塞缪尔才缓缓开口，目光锐利，“不用试探了。斯特林不适合拨款委员会，我不会推荐他。”
彭斯抿了抿嘴，低头应道：“是，我明白了。”
“明白就走吧。”塞缪尔不耐烦地挥挥手。“你现在是众议院象党领袖，该不会这么清闲吧？”
这便是直接下了逐客令，彭斯只好起身告辞，临走前又忍不住瞥了斯特林一眼。
对方依旧一副事不关己的模样，仿佛刚才讨论的事情与他无关。
办公室门关上的瞬间，塞缪尔转向斯特林，语气缓和下来：“别怪我。我大概能猜到你想做什么，拨款委员会那地方不适合你。有太多利益纠缠和妥协退让，会把你一直以来要设立起来的人设毁掉的。”
斯特林往沙发上一靠，嘴角噙着笑意：“叔父，我懂。我也没兴趣去管那些鸡毛蒜皮的拨款琐事。”
“你这小子————”塞缪尔被他这副了然于胸的样子逗笑，摇着头指了指他，眼底的复杂情绪渐渐化为一丝释然，“看来是我多虑了。不过放心，你总归是马歇尔家的人，有些圈子该认识，有些东西该接手，这些跑不了。”
“不急。”斯特林摇头，“等大选结束再说吧。现在这节骨眼，谁还有心思搞这些虚的？我手头也还有事要忙。”
“忙什么？你那个金融委员会的破事？”塞缪尔点着桌子，语气里带着几分恼怒，“上次听证会你闹得太疯了！保尔森背后是谁，你心里没数？把高盛那群人得罪死，往后有你好受的。”
“叔父，这可不一定。”斯特林站起身，“华尔街那群人，眼里只有利益