贺阑川被毒箭伤了，箭头淬了毒，虽然及时剜肉解毒，可右臂一时半会儿使不上力。
萧容与把这些军报一封一封看完，常平端茶进去时，看见他案上摊着北疆的地形图，图上用朱砂标了几处记号，旁边放着一本翻旧了的兵法注疏。
出征的日子定在了九月初六。礼部拟了祭天告庙的仪程，兵部呈了行军路线和粮草调度方案，户部报了随军物资的清单。萧容与一一过目，该改的改，该批的批，没有多馀的话。
临行前几天，他把宋昭叫到文思殿。
宋昭进去时，萧容与开口第一句就是承认错误：“以前的事，是朕不对。”
宋昭跟了萧容与这么多年，头一回听见他这么干脆地认错。
萧容与御案后面坐下，神色平静：“朕那段日子脾气燥，做了不少混帐事，对你说了些混帐话。朕不指望你原谅，但该认的错朕得认。”
宋昭无奈的拱了拱手：“陛下言重了。臣也有不当之处。”
萧容与摆了摆手，不想在这个话题上多纠缠。他靠在椅背上，语气认真起来：“朕北上之后，京城的事就交给你了。政务上的事朕不担心，你办得了。朕只跟你说一件事——沉堂凇，你多关照一些。他若有什么需要的，你帮着办。他若想出宫走走，只要不出大乱子，你看着安排就行。别让他受委屈。”
宋昭听完，心里有些复杂。他看着萧容与那张因为连日劳累而显得有些憔瘁的脸，点了点头：“臣记下了。”
萧容与又说：“朕这一去，少则三四个月，多则半年。若是年底还回不来，京中的年节祭祀你代为主持。诏书朕已经拟好了，放在御案左边的抽屉里，到时候你拿出来用就是。”
宋昭应道：“臣明白。”
萧容与交代完这些，似乎也没什么要说的了。他低头翻了翻案上剩下的几本折子，又抬起头来：“对了，那只橘猫，你让人照顾好。他挺喜欢那猫的。”
宋昭忍不住笑了一下，随即又收住，正色道：“臣会的。”
从文思殿出来，宋昭站在廊下，看着远处天际在线堆积的云层。秋天了，天高云淡，他转身往玉堂殿的方向走去。
到玉堂殿时，沉堂凇正望着窗外，旁边矮几上放着一碟剥好的石榴籽，一粒一粒堆在小碟子里。
宋昭进门后自己拉了把椅子坐下，看了一眼那碟石榴籽：“日子过得挺滋润。”
沉堂凇放下书，把那碟石榴籽往宋昭面前推了推：“尝尝，御膳房送来的，甜得很。”
宋昭拈了几粒放进嘴里，确实甜。他嚼完咽下去，开口说：“陛下九月初六北上，没几天了。”
沉堂凇拈石榴籽的手顿了一下，随即若无其事地把那粒石榴放进嘴里，慢慢嚼完，吐出籽，才开口：“哦。”
宋昭听着他那个“哦”字，不知道他是真的不在意，还是装的不在意。
他继续说：“陛下走之前，应该会来见你一面。”
沉堂凇又拈了一粒石榴放进嘴里，嚼了两下，问了句别的：“北疆那边，是不是很不好打？”
宋昭没有瞒他：“不太好打。贺覆岚对那边的地形太熟了，傀兵也不好对付。贺阑川又伤了，战力打了折扣。陛下这次去，是顶着不小的压力。”
沉堂凇听完，慢慢把手里那粒石榴籽放下，拿起旁边的帕子擦了擦手指：“他会赢的。”
宋昭看着他：“你这么确定？”
沉堂凇把帕子叠好放回桌上，目光看向窗外的景色：“猜的。”
宋昭有些好笑，又坐了一会儿就起身告辞。
出征前夜，沉堂凇没回玉堂殿。
他跟常平说今日累了，不想来回折腾，就在司天监凑合一晚。常平派了人来问了两回，他都回说不用，这儿有张软榻，凑合睡一觉就行。来人只好回去复命。
萧容与是入夜后才去的玉堂殿。
他推开门，殿里黑漆漆的，他站在门口扫了一眼，床上被褥叠得整整齐齐，随后又退出来，问门口守夜的小内侍：“人呢？”
小内侍低着头：“回陛下，沉监正说今日乏了，歇在司天监了，没回来。”
萧容与站在廊下，他呆愣了一下，随即走到台阶前直接撩起袍角坐了下来。秋天的夜风已经带了凉意，吹得廊下的灯笼晃来晃去。他抬头看着天上的星星，明天就是九月初六了。
文思殿前母亲种的桂花开了，他傍晚路过时闻见了。去年这个时候他还想着，等桂花开了，要和沉堂凇一起摘一些，晾干了装在香囊里，一人一个。后来事情一件接一件，这句话始终没有说出口。
常平从廊下转出来，看见萧容与一个人坐在台阶上，轻手轻脚走过去道：