车夫一路上除了问路几乎不开口。
傍晚时分，马车在一个小镇上停了下来。车夫回头对他说：“到了。宋大人说就送到这儿，前面就是渡口，您可以走水路继续往南。”
沉堂凇拎着包袱下了车，对车夫道了声谢。车夫摆了摆手，调转车头就往回赶。
小镇里，沉堂凇站在路口看了看，找了一家看起来还算干净的客栈。
柜台的掌柜见有生意：“住店？”
“住一晚。”沉堂凇说。
掌柜报了个价，沉堂凇从包袱里摸出几块碎银付了。掌柜收了钱，扔给他一把钥匙：“楼上左手第二间。热水晚饭要的话，下楼招呼一声就行。”
沉堂凇点了点头，上楼找到了房间。
这是他逃出宫的第三个夜晚。没有宫墙围着，没有侍卫守着，没有萧容与会突然推门进来。
明天，他打算去渡口看看有没有南下的船。走得越远越好，最好是到一个没人认识他的地方，找个活干，安顿下来。
他想他自己应该是能养活自己的。
第二天一早，沉堂凇随便应付了一下肚子，就往渡口方向走去。
渡口停着几条大大小小的船。有几个船工蹲在岸边聊天，看见有人过来，其中一个站起来招呼：“客官要坐船？往哪儿去？”
“往南。”沉堂凇说，“最远能到哪儿？”
“最远能到江陵府。”那船工上下打量他，“客官一个人？”
“一个人。”
船工报了个价，沉堂凇觉得还算公道，便点了头。船工让他稍等一会儿，说还要等两个客人，凑够了一船人就开。
沉堂凇便在岸边找了块石头坐下来等，他看着河面上波光粼粼的水纹，心里想着到了江陵府之后该怎么办。
他身上带的碎银子不多，得省着花。到了江陵先找间便宜的客栈住下，再看看能不能找个活计。
正想着，渡口那边传来一阵骚动。
几个船工都站了起来，往同一个方向张望。沉堂凇顺着他们的目光看过去——远处官道上扬起一溜烟尘，几匹快马正朝这边疾驰而来。
他心里咯噔一下。
那几匹马在渡口不远处停了下来。为首的是个穿黑衣的年轻人，翻身下马，目光锐利地扫了一圈岸上的人。
沉堂凇低下头，把脸转向河面，假装在看水。他的手不自觉地抓紧了包袱，心跳得又快又重。
那黑衣人在岸边走了一圈，跟几个船工说了几句话。距离太远，沉堂凇听不清他们在说什么，只看见那船工往自己这边指了指。
沉堂凇的心提到了嗓子眼。
他快速站起来，往旁边一条停泊的小渔船走去。那渔船的主人正蹲在船头收拾渔网，看见一个陌生人跳上船来，愣了一下：“哎，你——”
“老人家，能不能载我一程？”沉堂凇压低声音，从袖子里摸出一小块银子，“我有急事，要离开这里。不用多远，把我送到对岸就行。”
那老渔民看了看他手里的银子，又看了看岸上那几个骑马的人，象是明白了什么。他没接银子，只是朝船舱里努了努嘴：“进去蹲着，别出声。”
沉堂凇连忙钻进狭小的船舱，蜷缩在渔网和木桶之间。一股浓烈的鱼腥味扑面而来，他也顾不上了，屏住呼吸，竖着耳朵听外面的动静。
过了一会儿，船身晃动了一下，老渔民解了缆绳，撑着竹篙，小船慢慢离开了岸边。
沉堂凇通过船舱的缝隙往外看。那黑衣人还在岸边，正跟那个船工说着什么，没有注意到这条不起眼的小渔船。
小船顺着水流往下游漂了一段，斜斜地朝对岸划去。沉堂凇缩在船舱里，直到小船靠了岸，老渔民在外面敲了敲船板：“到了，出来吧。”
沉堂凇从船舱里爬出来，站在对岸的泥滩上。他回头看了一眼——那几个骑马的人影也已经看不真切了。
他把那块银子塞进老渔民手里：“多谢老人家。”
老渔民摆了摆手，撑着船又往回划了。
沉堂凇站在河岸边，喘匀了气，拎着包袱沿着一条田间小路快步走去。
他现在不敢再走大路了。他低估了萧容与要抓他回去的决心，也低估了他们的办事速度。
沉堂凇沿着田间小路走了大半个时辰，他一边走一边回头张望，生怕身后又扬起烟尘。
小路尽头是一个小村子，房子粗略数有二十来户。村口有棵老槐树，几个老人坐在树下乘凉，见一个生面孔走过来，都抬头打量他。
沉堂凇放慢脚步，对那几个老人点了点头，算是打过招呼。老人们见他穿着普通，人也清瘦文静，不象坏人，便又各自聊回天去了。