萧容与大步走进来，沉着脸径直走到御案后坐下，目光扫过垂手肃立却又欲言又止的宋昭，没提叫他来的缘由，只问：“北疆那边，有什么新动静？”
宋昭把原本想问的话咽了回去，从袖中取出一份加急军报，双手呈上：“陛下，这是今早刚到，六百里加急送来的。北疆战事……有变。”
萧容与接过军报，目光在那密密麻麻的字迹上一一看过去，眉头越皱越紧，脸色也越来越沉。
军报上说，就在他南下昙山那几日，回纥与鞑靼联军突然发动猛攻，攻势异常凶猛，尤其是那些悍不畏死、力大无穷的傀兵，给北疆守军造成极大压力。贺阑川临危受命，率部死守，虽斩杀不少傀兵，但己方伤亡亦重。防线一度岌岌可危。
然而，在战事最焦灼、双方僵持不下时，一个更让人心惊的消息传来——贺覆岚在混战中，不知所踪。
有前沿的士兵在事后禀报，说亲眼看见贺覆岚单人匹马，在夜色掩护下，冲过战场，朝着黑水河对岸——回纥控制区的方向去了。等贺阑川发现时，早已不见人影。军中哗然，军心动荡。
如今，北疆第一道防线已被攻破，贺阑川率残部退守第二道防线，局势凶险。更诡异的是，军报末尾提到，北疆边境附近的村庄，近日常有青壮男子莫名失踪，生不见人，死不见尸，闹得人心惶惶。
“不知所踪……”萧容与手指在冰冷的案面上轻轻敲击，“好一个不知所踪。宋昭，你说这贺覆岚是真失踪了，还是……投敌去了？”
宋昭早就猜到陛下会怀疑，但亲耳听到这诛心之问，还是觉得心头沉重。他小心回道：“陛下，单凭一两个士兵的片面之词，尚不能断定贺副将投敌。战场混乱，也许……也许他只是追敌过深，一时失散……”
“失散？”萧容与冷笑起来，“失散到需要单人匹马闯过黑水河，去回纥人的地盘？宋昭，你是觉得朕傻，还是贺覆岚傻？”
宋昭知道此时证据确凿，贺覆岚的行为太过诡异，根本无法用常理解释。结合之前陛下透露的贺覆岚身世，这“失踪”的真相，几乎昭然若揭。
萧容与盯着宋昭低垂的脑袋，想起他方才在侧间等侯时那副欲言又止的模样，他身子往后靠进椅背，目光在宋昭脸上转了一圈，凉凉地道：“你刚才，是不是想问沉堂凇的事？”
宋昭忙着解释道：“臣……臣只是担心沉先生伤势……”
“担心？”萧容与嗤笑一声，笑声听着刺耳，“宋昭，朕有时候真不明白，他沉堂凇到底有什么魔力，嗯？能让虞泠川那种疯子为他拼命，能让朕的丞相在军国大事面前，还惦记着他的伤势。”
宋昭脸色一白，撩起袍角就要跪：“陛下！臣绝无此意！臣只是……”
“行了。”萧容与不耐烦地挥了挥手，“朕知道你跟他有交情。但朕告诉你，他好得很，吃得好，睡得好，就在朕的寝宫里，哪儿也去不了。你，还有其他人，都给朕把心思收一收，少惦记不该惦记的人。眼下最要紧的，是北疆！”
宋昭听着萧容与那些话，晓得这分明是软禁。他终究不敢再触怒皇帝，只能低头应道：“臣明白。北疆之事，迫在眉睫。贺将军……贺阑川独木难支，第二道防线亦不可久守。当务之急，是立刻增派援军，稳定军心。另外，边境村民失踪之事，也需彻查，恐怕与傀兵或前朝馀孽有关。”
萧容与揉了揉胀痛的太阳穴，北疆的烂摊子确实火烧眉毛。贺覆岚这一“失踪”，等于坐实了叛将之名，贺家军心必然大乱。贺阑川能稳住局面已属不易，想反攻，难。
“援军自然要派。”萧容与沉声道，“着令附近两城，各调精兵三万，火速驰援北疆，统归贺阑川节制。告诉他，朕给他兵，给他权，务必给朕守住第二道防线，再退，提头来见！”
“是！”宋昭肃然应道。
“至于边境村民失踪……”萧容与眼神森冷，“让当地官府配合驻军，严加巡查。朕也是怀疑，这不是简单的掳掠，恐怕……跟傀兵的来源有关。”他想起了那些力大无穷、没有神智的“怪物”……胃里一阵翻腾。
“陛下圣明。”宋昭脸色更加难看，“此事需秘密进行，以免引起更大恐慌。”
“你去办吧。”萧容与摆了摆手，显出疲态，“调兵的手谕，朕稍后让人送去。还有，加派人手，继续追查秦素问还有那虞泠川的下落。尤其是虞泠川，他受了伤，跑不远，给朕掘地三尺，也要把他挖出来！”
“臣遵旨。”宋昭躬身领命，尤豫了一下，还是硬着头皮道，“陛下，胡管事……已经苏醒，能断续说些话了。太医说，他身子太虚，受不得刺激，但……或许可以问些关键。”
胡管事醒了